340
не собиралась полакомиться зазевавшейся жертвой. На деле ее
жест всего лишь означал: "Ну чего остановилась-то?! Давай чеши
дальше!" Встрепенувшись, Илиана совершенно спокойно вынула
руку из аккуратно прихвативших ее зубов и возобновила ласку,
отчего Зара блаженно зажмурилась, подрагивая хвостом.
— Фантастика! — изумленно протянула незнакомка.
— Хочешь ее погладить? — спросила Илиана.
— Ты что, спятила? Она же меня разорвет, — послышался про-
никновенный ответ.
— Не бойся, она тебя не тронет, — улыбнулась укротительница
хищников. — Зара, можно она тебя погладит? — спросила Иля,
обращаясь к тигрице.
Та что-то проворчала, махнув хвостом.
— Обещаешь? — уточнила Илиана.
Полученный ответ, видимо, ее удовлетворил, потому что она вновь
повернулась к хорошо одетой посетительнице и пригласила ее по-
дойти. По всему было видать что та прилично трусила, но, поколе-
бавшись, все же решилась приблизиться и, шаг за шагом, очути-
лась рядом с Илианой. Однако встать около клетки не означало
сунуть туда пальцы. Незнакомка переводила взгляд с Или на тиг-
рицу, но никак не могла себя заставить прикоснуться к полосатой
хищнице. В ее карих глазах читалась сильнейшая внутренняя
борьба, где страх смешивался с любопытством и желанием.
— Ну же, не бойся, — подбодрила Илиана.
— Я ничего не боюсь! — с какой-то всплеснувшейся гордостью
заявила незнакомка.
С видом обреченного преступника она, качнувшись вперед, вытя-
нула немного дрожавшую руку и положила ее на густой мех мате-
рой тигрицы. От прикосновения та чуть вздрогнула, но продолжа-
ла лежать совершенно спокойно, курлыкнув что-то неразборчивое.
— Она говорит что можно почесать ее за ухом, — пояснила Иля.
Потрясенная невероятными ощущениями незнакомка машиналь-
но переместила ладонь и стала теребить полосатую шкуру где было
указано. Зара вытянула лапы и блаженно жмурилась, подрагивая
округлым мохнатым ухом. Осмелев, девчонка в зеленом платье,
принялась наглаживать грозное животное, до конца не веря в ре-
альность происходящего. Меж ее широко распахнутых ресниц чи-
талось глубочайшее изумление, смешанное с настоящим, доселе
неизведанным восторгом.
Так продолжалось несколько минут. Когда незнакомка, нако-
нец, вынула руку из клетки, ее лицо отражало непередаваемую бу-
рю эмоций. Повернув голову, тигрица глянула на нее приоткры-
тым глазом. Затем поднялась на лапы, уркнула в усы, приоткрыв
