330
бросил быстрый взгляд назад. Там, в клубах поднятой пыли, со
всех ног бежали за ускользавшим экипажем разъяренно оравшие
солдаты. Бежали во всю прыть, но становилось совершенно оче-
видно, что набравшие ход лошади увеличивают образовавшийся
отрыв. Мимо просвистело несколько неточных стрел, но огонь бы-
стро прекратился. То ли лучники не могли толком прицелиться, то
ли кто-то поумнее приказал им прекратить безобразие, дабы не
перестрелять мирных жителей. Те же с испуганными возгласами
шарахались подальше от несущейся повозки, провожая ее недо-
вольным ворчанием и бранью. Разогнавшиеся лошади скакали во
весь опор, отчего передвижное узилище бешено подпрыгивало на
камнях и выбоинах, потрескивая так, будто норовило и вовсе раз-
валиться. По счастью, улица оказалась достаточно широка, дабы
спонтанная гонка не обернулась многочисленными жертвами сре-
ди прохожих. Грохот колес по мостовой, свист кнута и пронзи-
тельные окрики возницы успевали привлечь их внимание еще до
столкновения, предоставляя возможность увернуться, но беско-
нечно долго такая беспрепятственная поездка продолжаться не
могла. Во-первых, на большой скорости можно было осуществлять
только умеренные повороты, а во-вторых, помимо оставленных
позади гвардейцев в городе имелась и обычная стража. При виде
подобного безобразия она вряд ли его проигнорирует, а посему
наверняка присоединится к погоне. Поднятая же тревога вскоре и
вовсе охватит весь Солтенстил.
То ли возница знал куда гнать, то ли ему просто везло. Удачно
вписываясь в подходящие повороты, он сумел несколько ото-
рваться от преследователей и лишь один раз наскочил на патруль
стражи. Та одарила кучера потоком сквернословия, но, оценив
скорость передвижения, утруждать себя беготней не стала, огра-
ничившись угрозами найти и всыпать впоследствии. Возможно,
не последнюю роль в проявленном попустительстве сыграла про-
мелькнувшая гвардейская форма. Когда экипаж влетел в бедный
район с теснившимися друг к другу жалкими лачугами, угонщик
насилу притормозил лошадей и кое-как остановился у небольшого
арыка, забиравшего воду из ближайшего канала. Преодолевая его,
повозка действительно чуть не развалилась, когда ее основательно
подбросило на дугообразном каменном мосту. Не обращая внима-
ния на взгляды местных жителей, угонщик соскочил с козел, оста-
вив в покое всхрапывающих возбужденных лошадей, и подошел к
запертой дверце. Решив не возиться с замком, он несколькими
увесистыми ударами дубинки разнес часть деревянной створки и
распахнул ее настежь, рассыпав целый ворох щепок. Забравшись
внутрь, похититель склонился над лежавшей на полу обмотанной
