58
ко дней плотная щетина, легкий лекарственный запах и стоптан-
ные башмаки довершали картину. Однако глаза его выдавали. Во
всяком случае, Лоринне. Мерцавший в глубине огонек был слиш-
ком энергичен для столь показательно созданного образа старого
тщедушного человека. Молодая женщина заподозрила, что в этом
теле кроется куда больше прыти, нежели было выставлено напо-
каз.
— Корнелиус, ты так и собираешься держать нас на пороге? —
спросил мистер Крошби с явным неудовольствием в голосе.
— Я пускаю лишь тех, кому могу доверять, — ответил антиквар,
не спуская глаз с Лоринны. — И ты это прекрасно знаешь.
— Ты ставишь меня в неловкое положение перед моей гостьей! —
не на шутку начал сердиться купец. — Что она подумает обо мне и
о тебе?
— Мне совершенно все равно, что обо мне думают люди. Важно
лишь, что я сам думаю о них, — не повел и ухом Корнелиус.
— Послушай, старый пень, я пригласил сюда мисс Бэлль потому
что у меня есть все основания ей доверять. И - да, я помнил про
твою сейчас просто возмутительную манию преследования. Но я
рассчитывал, что ты не будешь столь неподобающе относиться к
гостям, которых я беру на себя смелость рекомендовать.
— И откуда же такая уверенность? — прищурился антиквар, од-
нако в его глазах промелькнуло любопытство.
— Об этом я и собирался тебе поведать. Ведь со мной приключи-
лась просто потрясающая история! И мисс Бэлль в ней - главная
героиня. У меня предостаточно поводов пригласить ее с собой в
гости к моему другу Корнелиусу, ибо знакомством с ней я в неко-
тором роде обязан и тебе, а уж ей самой — благополучным воз-
вращением в целости и сохранности как собственной персоны,
так и имущества.
— Да ну? — хмыкнул антиквар, подняв брови.
Он снова окинул взглядом молодую женщину в синем шелковом
платье и белых перчатках, но на этот раз с неподдельным интере-
сом.
— И что же такого примечательного произошло? — поинтересо-
вался Корнелиус не то у купца, не то у его спутницы.
— Может быть, ты нас все-таки впустишь, и тогда я вдоволь смогу
удовлетворить твое любопытство! — воскликнул мистер Крошби
уперев руки в бока.
— Ладно уж, проходите, — проворчал антиквар.
Он отступил в сторону, и мистер Крошби провел Лоринну вглубь
дома несколько негостеприимного хозяина. Должно быть, купец
хорошо знал дорогу, ибо в коридоре царил полумрак, и разглядеть
