56
мужского пола казалась ему наиболее перспективной. По иронии
судьбы, именно угроза брака и заставила Лоринну самовольно по-
кинуть отчий дом. Нежданно-негаданно к ней посватался влия-
тельный и родовитый дворянин, до глубины души впечатленный
встретившейся ему как-то на охоте юной амазонкой. Впечатлен-
ный настолько, что пошел наперекор всем традициям и мнению
своего собственного семейства, явно не одобрявшего брак с про-
столюдинкой. Все бы ничего, да Лоринна обладала своевольным и
упрямым характером, и наотрез отказалась выходить замуж за
пожилого некрасивого мужика, про которого, помимо всего проче-
го, ходили разные подозрительные слухи, касавшиеся его нрава и
пристрастий. Отец, обалдевший от свалившейся на него перспек-
тивы породниться со знатным семейством, пришел в сильнейшее
негодование, и впервые в жизни попробовал принудить дочь вы-
полнить его волю. Результатом этого было то, что Лоринна сбежала
из дома и отправилась куда глаза глядят, благо что у нее преду-
смотрительно были отложены про запас кое-какие средства. С тех
пор она и путешествовала в разных краях, много повидав и еще
большему научившись, и по-настоящему стала ценить свою свобо-
ду и независимость.
Надо отметить, что для правдоподобия, а так же чтобы в
дальнейшем не запутаться в собственном вранье, Лоринна при-
плела в эту легенду и часть своей подлинной биографии. Что же
касается купца, то мистер Крошби до глубины души проникся по-
веданной историей и готов был сделать для очаровательной мисс
Бэлль все, что она только пожелает.
Теперь Лоринна окончательно достигла желаемого, направля-
ясь под руку с мистером Крошби к искомой лавке, насчет которой
ей виделись самые заманчивые картины. Впрочем - нет, желаемо-
го она достигнет только тогда, когда попадет туда и ознакомится с
ее содержимым.
Идти оказалось не так уж и далеко, по крайней мере, по мер-
кам Лоринны, ибо ее молодые ноги, привыкшие к длительным пу-
тешествиям, не знали устали. Неспешно шагая по тщательно вы-
метенной мощеной мостовой, они миновали высокий храм с по-
темневшими от времени мраморными скульптурами на балюстра-
де, пересекли большую площадь с колонной воздвигнутой в честь
какого-то великого властителя прошлого, минули пару улиц и, на-
конец, пройдя через небольшой, но тенистый скверик, останови-
лись у дверей довольно неприметного дома.
— Это здесь? — не без удивления спросила Лоринна, озираясь по
сторонам, ибо место производило несколько иное впечатление, чем
она могла бы ожидать.
