52
тенный хозяин дома.
Мисс Бэлль появилась в дверях в шелковом платье цвета без-
донного летнего неба и белоснежных, по локоть, перчатках. На ее
голове пристроилась небольшая сверкающая драгоценными кам-
нями диадема, а на груди в достаточно глубоком вырезе покоилось
ожерелье из крупных морских жемчужин. Длинные пышные воло-
сы цвета воронова крыла, прежде надежно укрытые под фетровой
шляпой, ниспадали вперед через плечо шуршащим водопадом.
Шедший ей навстречу мистер Крошби в изумлении остановился,
на мгновение потеряв дар речи: во вплывшей в гостиную прелест-
ной даме едва ли можно было узнать его недавнюю бойкую спут-
ницу.
— Мисс Бэлль, я очарован! — искренне воскликнул купец разведя
руками так, словно хотел охватить вековой дуб.
Не без удовлетворения Лоринна отметила, что приложенные ею
усилия не остались без внимания.
— Полноте, — улыбнулась в ответ молодая женщина, протягивая
ему руку в перчатке цвета покрытых снегами горных вершин. —
Вы, я смотрю, тоже даром времени не теряли!
Это была сущая правда. Купец взял гостью под руку и подвел к
столу, уставленному всевозможными яствами на изысканной до-
рогой посуде. Серебряные и золотые кубки посверкивали встав-
ками драгоценных камней. Букеты цветов в изящных хрусталь-
ных вазах ласкали обоняние своими причудливыми ароматами. В
сторонке бодро потрескивал камин, распространяя по гостиной
запах берийского палисандра. Трудно было сказать, что пахло бо-
лее привлекательно: дерево и цветы, или же выставленное обиль-
ное угощение.
— Кажется, вы здорово потратились, дорогой хозяин, — покачала
головой Лоринна, в глазах которой вспыхнули задорные искорки.
— Неужели это все ради меня? Право же, не стоило.
— Какие пустяки! — воскликнул купец, усаживая гостью за стол.
— Это самое меньшее, что я мог для вас сделать! Может быть, для
начала немного вина?
Не без удовлетворения принюхивавшаяся к запахам, Лоринна
кивнула.
За обедом мистер Крошби прислуживал гостье сам, выставив
из гостиной всех слуг. Трудно сказать, что им больше двигало: же-
лание лично угодить молодой женщине или же разделить ее обще-
ство исключительно одному. Лоринна ничего не имела против.
Тоже самое касалось и обильно накрытого стола. Ведь, по правде
говоря, она здорово проголодалась, особенно если учесть последнее
приключение. Поэтому, к явному удовольствию мистера Крошби,
