59
что-либо на ходу было весьма затруднительно. Лишь когда они
вступили в подобие выставочного зала пополам с торговой лавкой,
то в свете газовых рожков удалось по-настоящему осмотреться.
Вдоль стен небольшого помещения располагались по большей
части пустые стеллажи, где кроме толстого слоя пыли примости-
лось старое тряпье непонятного предназначения и несколько без-
делушек. Помимо стеллажей в комнате имелось несколько застек-
ленных шкафов, в которых, судя по всему, все-таки содержались
какие-то присущие профессии антиквара диковинки и раритеты.
В одном углу помещалась конторка с письменным прибором и
костяными счетами на видавшем виды столе. Подле пристроились
дряхлый плетеный стул и картотечный шкаф изобилующий мно-
жеством ящичков. В другом углу стояла подозрительного вида боч-
ка, а на стене виднелся целый ряд загадочных приспособлений, и
среди них Лоринна не без удивления узнала самострел с заряжен-
ным в него арбалетным болтом. Дощатый пол зиял залысинами
слезшей краски.
Молодая гостья явственно покрутила носом, едва не чихнув
от случайно потревоженной подолом платья пыли и едкого запаха
какого-то химиката. По ее лицу разливалось нескрываемое удив-
ление.
— Понимаю, понимаю, — ответствовал мистер Крошби, предуга-
дывая готовый вырваться вопрос. — Обстановка отнюдь не про-
изводит должного впечатления, каковое присуще деловому и про-
сто порядочному человеку. Однако у старины Корнелиуса на этот
счет имеются свои взгляды и, так или иначе, переубедить его не
представляется никакой возможности.
— Может быть, ты хотя бы представишь мне свою спутницу как
полагается, раз уж вы ворвались сюда? — ворчливо отозвался ан-
тиквар.
Мистер Крошби нашел замечание более чем справедливым. Когда
мисс Бэлль и Корнелиус Ван Дайк церемонно раскланялись, купец
одарил приятеля вполне красноречивым взглядом. Тот вздохнул и
прошаркал куда-то за тяжелую красную портьеру, закрывавшую
вход вглубь неприветливого помещения. Вскоре он вернулся, таща
два вполне приличных стула. Поставив их у конторского стола, он
дождался пока гости усядутся и только после этого сел сам.
— Жду не дождусь, когда ты выложишь свою занимательную ис-
торию, ради которой потревожил мой покой столь необычным и
бесцеремонным образом, — грубовато, но прямолинейно изрек
мистер Ван Дайк.
— Поистине, старина, твои манеры за то время что я отсутствовал
в городе стали еще хуже! — полушутя возмутился мистер Крошби.
