51
но или поздно вернется к событиям прошлого дня. И мисс Бэлль,
чего доброго, может снова показаться ему излишне бойкой и наде-
ленной уж слишком необычными для молодой особы качествами.
Вряд ли купец заподозрит что-нибудь неладное, но некоторую на-
стороженность с его стороны вполне можно будет ожидать. Ведь и
прежде бывало, что мужчины выказывали не самое радушное от-
ношение, узнав Лоринну отнюдь не со стороны требующей всяче-
ской опеки капризной девицы.
Неторопливый ход мыслей Лоринны прервал осторожный
стук в дверь.
— Мисс Бэлль, у вас все в порядке? Вам ничего не нужно? — веж-
ливо спросила из-за двери служанка.
Лоринна очнулась от своих дум и бросила взгляд на часы. Батюш-
ки, она тут уже целый час! Впрочем, будь ее воля, она бы проле-
жала в божественно теплой и чистой ванне и все три, и четыре, но
сейчас, пожалуй, стоило поторапливаться, чтобы успеть собраться
и приодеться до возвращения хозяина дома.
— Да-да, я сейчас выйду! — крикнула она, с плеском поднимаясь.
— Голубушка, вы не могли бы приготовить мне чего-нибудь холод-
ненького? — добавила молодая женщина, ища взглядом подходя-
щее полотенце. — После горячей ванны холодный освежающий
напиток поистине будет самым тонким аккордом в этом блажен-
стве.
Лоринна поспела в самый раз. Не успела она въехать в про-
сторную, богато убранную комнату, разобрать свои вещи и пере-
одеться, как вернулся мистер Крошби.
Впрочем, ее никто не торопил. Узнав, что гостья еще не по-
кидала своих покоев, купец развел кипучую деятельность. Кухня
наполнилась жаром и звоном, с корзинами снеди и охапками цве-
тов забегали слуги. Обширную гостиную вылизали до зеркального
блеска, хотя она и прежде отнюдь не производила впечатление
помещения, где убираются реже, чем раз в день. В камине ярко
запылало пламя, распространяя вокруг тепло и приятный аромат,
ибо среди обычных поленьев предусмотрительно были положены
ветки берийского палисандра, импортируемого из далеких земель.
Его древесина была слишком дорога, чтобы ее жечь, но ветки со-
держали достаточно благоухающей смолы, дабы состоятельные
люди могли побаловать себя и гостей душистым запахом.
Мистер Крошби прилагал столько усилий, словно хотел уди-
вить изысканным званым обедом целую дюжину важных гостей с
самыми разнообразными вкусами, а не одну-единственную гос-
тью. Однако и Лоринна произвела на него сильное впечатление,
представ в несколько ином наряде, чем мог бы ожидать достопоч-
