499
может скрываться куда больше опасности, чем ей могло показать-
ся. Огибая очередное препятствие в виде далеко выдававшейся из
общего массива красноватой с черными прожилками скалы, она
неожиданно наткнулась на крупную дыру в земле. Сначала Ло-
ринна подумала, что это просто провал или яма, однако не без
опаски подойдя к краю, она живо поняла, что перед ней один из
тех колодцев, что встречались ей в потолке пещеры. Колодец был
основательно затянут паутиной с останками летучих мышей. Хо-
зяина паутины в обозримой близости не наблюдалось, но Лоринна
и не собиралась дожидаться, пока он объявится. Она осторож-
ненько обошла зловещее отверстие и отправилась дальше, неволь-
но оглядываясь не вылезет ли кто оттуда. Несколько позже ей
встретилось еще два колодца, но не на пути, а в стороне. Один Ло-
ринна заприметила в конце своеобразной лесной просеки, а дру-
гой темнел своим зевом на полянке, что виднелась с очередного
лишенного растительности холма. Зрелище было не из приятных,
потому что давало пищу для размышлений о том, что долина свя-
зана с сетью пещер сквозными ходами и сколько там притаилось
огромных пауков одному небу известно.
Лоринна, чего греха таить, до смерти боялась, что рано или
поздно наткнется еще на кого-то из восьмилапого племени. Пе-
щерный охотник, лихо утащивший белесую тварь, был размером с
хорошо откормленного борова, а едва не погубивший саму Лорин-
ну — с доброго теленка. Впрочем, его истинные габариты молодая
женщина могла воспринимать достаточно искаженно, так как ис-
пытала сильнейший стресс. Вот только это не означало, что с ней
не захочет свести знакомство кто-нибудь и покрупнее. Пробираясь
вдоль скалистой гряды, Лоринна, помимо всего прочего, волей не-
волей раздумывала и о том, что же, собственно, жрут обосновав-
шиеся в долине пауки. Те что поменьше вполне могли питаться ле-
тучими мышами и всякой мелкой живностью. Скорее всего, встре-
ченный молодой женщиной первый паук и направлялся проведать
какую-нибудь колонию в надежде удачно поживиться. А те что
покрупнее на одной такой скудной пище протянуть вряд ли спо-
собны, не говоря уже о том, чтобы отожраться до таких размеров.
Ответ на этот вопрос вскоре объявился сам, когда время пе-
ревалило за полдень. Лоринна без особой опаски пересекала про-
тянувшийся в долину горный отрог, как вдруг едва не столкнулась
со спускавшимся по нему громадным серо-черным пауком. Вось-
милапый охотник деловито тащил на спине цельную тушу свеже-
добытого барана. Молодая женщина сиганула в сторону так, что
ее прыжку позавидовал бы матерый заяц. Присев за большим
камнем и затаив дыхание, она осторожно выглянула из-за своего
