489
ния, а Лоринна никак не могла приготовиться к достойному отпо-
ру. Судорожно сжав в руке палаш, словно оцепеневшая молодая
женщина лишь следила, как восьмилапый сокращает разделявшее
их расстояние. Загнутые вперед и вниз хелицеры двигались так,
словно уже впивались в мягкую податливую добычу отражавшую-
ся в многочисленных глазках. Вскарабкавшись на потолок, паук
бочком выбрался из тоннеля, остановился и как-то по-особенному
присел. И тут Лоринна поняла, что он сейчас прыгнет.
Как во сне она сдвинулась в сторону, и метнувшийся паук
промазал совсем чуть-чуть, одной лапой лишь немного зацепив ей
волосы. На мгновение перед лицом промелькнула голова паука и
тугое покрытое густыми волосками туловище. Приземлившись на
пол, восьмилапое чудище заскрежетало, явно досадуя на свой
промах, подобрало лапы, живо развернулось и вновь приняло ата-
кующую стойку. И вдруг скакнуло вперед на целый ярд, а затем
тут же немного отползло обратно. И снова скакнуло. Лоринна от-
ступала от напрыгивавшего паука, кружа вдоль стены подземной
комнаты. Тот продолжал наседать, издавая воинственный скре-
жет. Потом вдруг шустро дал задний ход и вновь принялся бочком
взбираться на стену. Рост Лоринны его явно не устраивал. Взгро-
моздившись на потолок, паук снова пошел в атаку, приближаясь к
молодой женщине так, чтобы загнать ее в угол и отсечь пути к от-
ступлению. Лоринна отступала таким образом, чтобы не дать ему
этой возможности. Перемещавшийся по потолку паук готовился к
новому прыжку и, после первой неудачной попытки, на сей раз не
спешил. Он тщательно выверял позицию, приседая, растопыривая
лапы и угрожающе шевеля хелицерами. Время от времени он де-
лал ложные броски вперед, скрежеща и попискивая. Лоринна ни
на мгновение не сводила с него глаз, хотя больше всего на свете ей
хотелось избавиться от такого зрелища. Первый испуг прошел.
Сильная дрожь от одного вида восьмилапого кошмара больше не
колотила молодую женщину, хотя ее душевное равновесие было
далеко от идеального. Но она смогла оправиться от потрясения и
взять себя в руки. Паук, хоть и совершенно немыслимого размера,
был всего лишь пауком. И самое время было что-нибудь предпри-
нять, пока одна из его атак не увенчалась успехом.
А чудище решило, что момент настал. Ему было невдомек,
что довольно пассивное поведение молодой женщины было вы-
звано исключительно его эффектным появлением на сцене. И что
теперь она стала куда опаснее, чем он мог бы себе предположить.
Паук снова прыгнул. Теперь он был совершенно уверен, что добы-
ча никуда не ускользнет, однако в самый последний момент Ло-
ринна присела и откатилась в сторону. Восьмилапый приземлился
