485
лась в прудике. Затем подняла оставленную у костра сумку и
вновь перекинула ее через плечо, после чего еще часа полтора бро-
дила между деревьев, наполняя ее съедобными грибами и поджа-
ривая их на костре.
На самом деле, только со стороны могло показаться, что пе-
ребраться по толстому поваленному стволу проще простого. На де-
ле эта задачка была достаточно нетривиальной. Во-первых, было
попросту страшно, потому что приходилось пробираться над раз-
ломом где даже не просматривалось дно. Во-вторых, ветки и сучья
с поверженного дерева никуда не делись и приветливо ощерились
молодой женщине навстречу. Если представить сделанный из
цельного толстенного бревна мост, в который некий вредитель на-
тыкал множество зазубренных по всей длине копий, то можно по-
лучить некое примерное соответствие с тем, через что шаг за ша-
гом продвигалась Лоринна. Каждая ветка словно норовила заце-
питься за одежду, сорвать сумку или пояс, столкнуть искательни-
цу приключений вниз. Хуже всего было то, что некоторые торчав-
шие прямо по центру ветви приходилось огибать, хватаясь за них
руками. И когда одна из них неожиданно сломалась, Лоринна в
ужасе забалансировала на месте, отчаянно махая в воздухе рука-
ми. Ей удалось удержаться и не свалиться в пропасть, но она ис-
пытала несколько поистине неприятных мгновений. Когда беше-
ное сердцебиение улеглось, Лоринна двинулась дальше, утроив ос-
торожность и при обходе веток стараясь распределять нагрузку
наиболее безопасным образом. Но лишь оказавшись на твердой
земле молодая женщина поняла, что испытала сильнейшее напря-
жение и ее трясет мелкая нервная дрожь.
Обширный наполовину открытый грот оказался усеян ста-
лактитами и сталагмитами, ряды которых издали казались зубами
крупной хищной рыбы. Лоринна не ошиблась — внутри грота дей-
ствительно обнаружился проход куда-то вглубь. Выглядел он впол-
не сносно и молодая женщина, недолго думая, вытащила фонарик
и шагнула под его темные своды.
Найденный ей тоннель довольно далеко шел без всяких раз-
вилок. Он то немного опускался вниз, то резко начинал взбираться
кверху, а то принимался змеиться самым немыслимым образом.
Правда при этом всегда оставался вполне широким и лишь один
раз потолок опустился так низко, что Лоринна несколько занерв-
ничала. Под ногами изредка стала попадаться какая-то неприят-
ная плесень, но в целом ничто не мешало вполне успешному про-
движению вперед и молодая женщина решила, что тоннель рано
или поздно обязательно куда-нибудь ее приведет.
Для начала длинный подземный ход привел ее к большой без-
