486
донной яме. Это препятствие Лоринне здорово не понравилось.
Она мрачно огляделась вокруг, подошла к краю и еще менее при-
ветливо посмотрела вниз. До дна луч фонарика не доставал, и па-
дать в некстати подвернувшийся колодец не стоило. Продолжение
тоннеля виднелось всего в двух с половиной ярдах. Такое расстоя-
ние вполне можно было перепрыгнуть, однако легко это делать под
открытым небом, занимаясь легкой атлетикой на какой-нибудь
уютной спортивной площадке. А в сложившихся обстоятельствах
такой прыжок большого энтузиазма не вызывал. Но и иного спо-
соба миновать яму не имелось — уклон стен у ее краев был слиш-
ком покатым, и ступить туда означало почти наверняка сорваться
в полет до самого дна. Что ж, выбирать не приходилось. Отойдя
подальше назад, Лоринна поправила на плече сумку, проверила
палаш и пистолет, разбежалась и перемахнула на другую сторону.
Переведя дух, она не оглядываясь пошла дальше.
Одарив искательницу приключений неприятным сюрпризом,
тоннель привел ее в обширный грот, и луч фонарика затерялся
среди множества подпиравших потолок каменных колонн. Кое-где
объявились люминесцентные грибы. Воздух в гроте был сухим, хо-
тя где-то в отдалении отчетливо журчала вода. С потолка обильно
свисали гирлянды мха. Сталагмиты так же окружала плотная
мшистая растительность бледно-зеленого цвета, и ноги иной раз
бесшумно утопали в ее мягком ковре. Кое-где виднелась все та же
неприятная грязно-серая масса непонятного происхождения — то
ли плесень, то ли еще какая-то не более приглядная штука. Лорин-
на не собиралась собирать гербарий или расширять свои познания
в ботанике, поэтому ей было все равно что это за пакость — лишь
бы не кусалась и не хватала за ноги. Обойдя весь подземный зал,
молодая женщина убедилась, что в него выходит сразу несколько
коридоров. Надо было решить куда идти дальше. Лоринна выбра-
ла тот, воздух из которого был наименее затхлым. Не забыв оста-
вить мелком соответствующие метки, она продолжила свое путе-
шествие.
В следующем подземном зале, куда вдоволь наплутавшись по
подземным переходам вышла Лоринна, обнаружилась еще одна
колония летучих мышей. Здоровых, черных и очень зубастых. По-
следнее обстоятельство молодая женщина выяснила когда неудач-
но посветила фонариком. Ближайшие мыши недовольно заворо-
чались, и в луче света мелькнул ряд крупных острых зубов. Живо
притушив свет, молодая женщина осторожно прокралась мимо
сотен гроздьями расположившихся под потолком рукокрылых. Их
вид доверия не внушал, хотя само их присутствие все же обнаде-
живало. По логике вещей это означало, что где-то в относительной
