501
восьмилапых. Может быть, они предпочитали селиться в лесных
зарослях или скрываться в темных глубоких колодцах. Все-таки
вход в присмотренное Лоринной убежище находился на достаточ-
но открытом пространстве, да и вокруг не имелось ничего кроме
камня да твердой красноватой земли. А может у этого места суще-
ствовали еще какие-то неизвестные постороннему взгляду особен-
ности и пауков в них что-то не устраивало. Так или иначе, но
скромная обитель была пуста, и молодая женщина решила там ос-
тановиться.
Лоринна насобирала побольше топлива вдоль кромки леса и
стащила его в пещерку. Она явно перестаралась, но это было куда
лучше, чем оказаться у потухшего костра при некстати объявив-
шемся госте. Жаль было нечем занавесить вход. С другой стороны,
тогда и Лоринна не могла бы увидеть, что творится снаружи. Уст-
роившись в уголке, путешественница развела огонь так, чтобы не-
прошеный гость не смог миновать жара пламени и наконец-то
смогла более-менее спокойно отдохнуть и перекусить.
Усталость брала свое. К тому же взвинченные и измотанные
нервы не располагали к бдительному бодрствованию. Поначалу
Лоринна полагала, что попросту не в силах сомкнуть глаза. Она
отчаянно зевала и сидела опустив ресницы, стараясь вслушивать-
ся в каждый посторонний звук и не спуская руки с абордажного
палаша. Но бесконечно долго так продолжаться не могло. Тепло
выбрасывавшего искорки костра убаюкивало, а утомленное тело
требовало свою порцию покоя. Перерывы между подбрасыванием
веток становились все дольше, а одолевавшие Лоринну грезы —
все сильнее. В конце концов, ее голова склонилась на бок и она,
тихо засопев, задремала.
Сны молодой женщины никак нельзя было назвать безмя-
тежными. Переживания последних дней сказались на них самым
серьезным образом, и ей мерещилось, что она пробирается через
непролазные лесные дебри, а следом гонится кто-то большой и
страшный. Она все убегает и убегает, продираясь сквозь стену
плотных колючих зарослей. Они цеплялись за одежду и волосы,
хватали за руки и норовили оцарапать лицо. Лоринна рвалась
вперед, а сзади все ближе подбиралось нечто. Нечто такое, что
вызывало лишь одно желание — бежать и не оглядываться. А ка-
ждый шаг давался все с большим трудом. Ноги словно наливались
тяжестью, вязли в глубокой трясине, холодели и отказывались
подчиняться. Грянул гром и пошел дождь. Лоринна загребала ру-
ками, а густая липкая жижа подступала все выше, сдавливала
грудь и стремилась засосать. Дождь все поливал и поливал. Окру-
жающий мир попрятался за его завесой и осталась лишь спасаю-
