506
счета сколько раз расселина изгибалась то туда, то сюда, но у нее
появилось смутное подозрение, что она не просто с каждым шагом
удаляется от скалистой гряды, а еще и сдвигается назад. Путеше-
ственницу подмывало забраться на дерево повыше и как следует
осмотреться, но мысль о том, что в таком случае она окажется не-
вероятно уязвима к возможному появлению восьмилапого хищни-
ка каждый раз напрочь отбивала это желание. Овраг тянулся и
тянулся куда-то в глубину леса, и Лоринна с каждым пройденным
ярдом все дальше забиралась туда, куда всем своим существом
отнюдь не стремилась попасть. Проникать в паучий лес было до-
вольно безумным занятием, но складывалось ощущение, что кто-то
словно нарочно так выстроил все препятствия, чтобы Лоринна
обязательно оказалась в каком-то определенном месте. Она давно
уже обдумывала идею свалить какое-нибудь подходящее дерево,
как в прошлый раз. Но, как назло, в изобилии растущие по краям
расселины деревья никак не вышли ростом и не могли послужить
мостом. К тому же, вредный овраг, как нарочно, раздался еще
шире и на корню пресекал подобные затеи. Лоринна и рада была
бы рискнуть подрубить какой-нибудь ствол, пусть даже излишне
пошумев, но ей попросту не оставили такой возможности.
Овраг кончился. Он кончился совершенно неожиданно, без
всяких видимых предпосылок. После очередного поворота рассе-
лина вдруг вышла к большой ровной поляне, закончившись ко-
ротким крутым спуском. Поляну покрывала сочная невысокая
трава с видневшимися тут и там разноцветными чашечками цве-
тов. Небо давным-давно прояснилось, и солнце озаряло зеленый
ковер ласковыми золотистыми лучами. Он как будто был создан
для того, чтобы над ним порхали бабочки и с мерным гудением от
цветка к цветку сновали пчелы, а уставший путник прилег на
мягкую траву, ненадолго оставив позади все свои заботы. Ведь
так хорошо растянуться на душистой травке и просто глядеть в
синее небо, нежась в тепле царившего в нем светила. А весь внеш-
ний мир со всеми своими заботами и волнениями останется где-то
там, вне этого уютного зеленого приюта, навевающего тишину и
покой. Но едва ступившая на поляну Лоринна умиротворения от-
нюдь не испытала. Ее пытливый настороженный взор просто не
мог не заметить, что в глубине окружавших поляну деревьев вид-
неется какая-то плотная серая масса. Слишком знакомая, слиш-
ком характерная, чтобы ее можно было с чем-нибудь спутать. Это
была паутина. Более того, ее было много. Очень много. Лоринна
замерла на месте, быстро соображая, как ей поступить. Первым
же желанием было немедленно метнуться обратно, но в этом не
было ни малейшего смысла. Скорее, следовало быстро обогнуть
