507
наконец-то кончившийся овраг и припустить действительно на-
зад, но уже по желанную сторону. Так Лоринна и поступила. Спус-
тя несколько секунд невольного замешательства, она едва ли не
бегом пересекла поляну вдоль края оврага и совсем уже намерева-
лась благополучно удалиться к скалистой гряде, как вдруг…
Впереди, ярдах в тридцати, из-под сени деревьев выбрался к
самому краю оврага огромный черный паук. Он был несколько
меньше того, что не так давно тащил горного барана, но его раз-
меры иллюзий отнюдь не оставляли. Лоринна застыла, как извая-
ние, так и не опустив ногу на траву. Появившийся прямо на ее
пути паук медленно развернулся и уставился на молодую женщину
дюжиной черных как беззвездная ночь больших и малых глаз. Что
взять, палаш или пистолет?! Пока Лоринна лихорадочно размыш-
ляла, она выхватила и то, и другое. Четыре ствола нацелились
пауку в голову, палец на курке побелел. Восьмилапое чудище оза-
боченно пошевелило передними конечностями, коротко цвиркнуло
и самым неторопливым образом двинулось навстречу Лоринне.
Паук не бежал и не изготавливался к прыжку. Он просто шел. Шел
так, как будто впереди особо никого и нет, а даже если и есть, то
это ровным счетом не его забота. На этот раз путешественница не
так испугалась. Конечно, вид громадного, многоногого, покрытого
густыми волосками чудища производил на нее жуткое впечатле-
ние, но теперь она вполне была способна дать достойный отпор и
доказать, что считать ее легкой добычей будет крайне опрометчи-
во. Еще секунда — и она влепит в голову паука хороший заряд
свинца, что наверняка внесет некоторые изменения в его мысли-
тельные процессы. Лоринна едва не осуществила свое намерение,
как еще ближе и чуть правее из зарослей показался еще один чер-
ный паук, словно брат-близнец первого. Он так же неторопливо
двигался к молодой женщине, не сводя с нее множества неми-
гающих глазок. Лоринна попятилась. Пауки приближались, шеле-
стя опавшими листьями и ловко переступая через наваленные
ветки. Двое вместо одного — это было довольно паршиво. Решая,
в кого отправить первую пулю, Лоринна, продолжая отступать,
словно затылком уловила позади какое-то движение. Ей было
очень трудно оторвать взгляд от неторопливо приближавшихся
восьмилапых громадин, но она все же обернулась, бросив корот-
кий взгляд через плечо. Путь назад был отрезан. Последний ряд
деревьев уже покидал третий черный паук, направляясь в ее сто-
рону на тот же невозмутимый манер. Проклятье! Вот теперь Ло-
ринна испугалась по-настоящему. Почти одновременное появле-
ние трех здоровенных пауков сразу вряд ли было простым совпа-
дением. Куда больше это смахивало на спланированную засаду
