505
нула себе ногу. Если прежде она шла достаточно быстро и ско-
рость ее передвижения ограничивалась лишь собственной осто-
рожностью, то теперь недружелюбная местность словно норовила
задержать ее любыми средствами. Поэтому не было ничего удиви-
тельного, что желанная цель вовсе и не торопилась приближаться.
Молодая женщина, будучи не в силах перемахнуть через очеред-
ное препятствие, раз от раза забирала все глубже к лесу. Ей очень
не хотелось вплотную приближаться к зеленой и подозрительно
тихой чаще, но выбора у нее особо не было. До поры Лоринне уда-
валось избегать свидания с дремучими зарослями, лишь изредка
вступая под сень высоких раскидистых деревьев, однако очеред-
ное препятствие решило положить этому конец.
Путь Лоринне неожиданно преградила глубокая расселина,
выходившая из скалистой гряды слева и протянувшаяся куда-то в
лесные дебри. Перебраться через нее в том месте, где находилась
молодая женщина не было ни малейшей возможности. Обход сле-
ва тоже был заказан, так как склоны скал были настолько круты,
что в ближайшей перспективе можно было рассчитывать лишь на
то, чтобы скатиться в расселину и остаться там навсегда. Остава-
лось лишь вновь отправиться направо и постараться обойти зло-
вредную земную трещину вдоль кромки леса. Учитывая просмат-
ривавшийся уклон дна этот нехитрый маневр должен был увен-
чаться успехом. Рано или поздно расселина либо кончится, либо
станет настолько неглубокой, что можно будет перейти на другую
сторону. Утомленно вздохнув, Лоринна повернулась и зашагала
едва ли не у самого края навстречу теснившемуся у самой кромки
лесу. Тот словно только этого и ждал. Кучкуясь и толкаясь, деревья
выстроились вдоль обрыва многослойной шеренгой, как будто но-
ровили спихнуть с него друг друга, а заодно и забредшую к ним в
гости путешественницу. То и дело спотыкавшаяся о коварные
корни Лоринна пару раз чуть не ухнула вниз, обрушив широкий
неустойчивый пласт желтоватой глины. Это вынудило ее отойти
несколько подальше от края в объятия плотного хватавшегося за
одежду кустарника. Лоринна что есть мочи старалась ступать как
можно тише, однако производимые при движении звуки казались
ей оглушительным треском, а каждая хлестнувшая ветка — звон-
ким ударом хлыста.
Глубокий овраг и не думал кончаться. Поначалу казалось, что
его надолго не хватит, и что спустя пару-другую изломов он вы-
дохнется и позволит себя преодолеть. Однако на деле все оказа-
лось совсем иначе. Чем дальше, тем больше он принимался изви-
ваться, а его вроде бы только что поднимавшееся дно неожиданно
проваливалось куда-то в недра земли. Лоринна уже сбилась со
