509
му чудищу. Этим Лоринна и занималась, петляя между стволами и
перепрыгивая через кусты не хуже бегуна с препятствиями.
Прогалина быстро сменилась небольшой заросшей лесом ло-
щиной. Подлесок, через который только что продиралась Лоринна,
почти исчез. В лощине обосновались высокие лиственные велика-
ны с настолько густыми кронами, что даже в самый солнечный
день здесь было несколько темновато. Должно быть, именно по-
этому и отсутствовал подлесок, которому попросту не хватало
дневного света. Лоринне это было только на руку. Она припустила
еще быстрее, стремясь как можно дальше убежать от пауков, а
уже потом, оказавшись в куда более безопасном месте, решить,
что делать дальше. Молодая женщина не очень-то отдавала себе
отчет куда именно она бежит, однако совершенно очевидным бы-
ло одно — куда угодно, лишь бы не обратно. Поэтому она просто
бежала, стараясь убраться подальше от преследователей и раду-
ясь, что для этого просто созданы все условия. Правда, поведение
этих самых преследователей было по меньшей мере странным.
Как-то не слишком-то активно они нападали. Обожрались, что ли?
Охотники себя так не ведут. Скорее — загонщики. Но пауки — это
же не подлец де Ландо со своей гончей сворой и целой толпой
опытных натасканных слуг.
Лощина становилась все более тенистой. Пышные кроны над
головой почти перестали пропускать солнечный свет. Даже расти-
тельность под ногами изменилась. Короткая шелковистая трава
уступила сначала пышным зеленым мхам, а потом сухим белым.
Теперь же помимо мха землю все чаще стала покрывать неприят-
ного вида плесень сродни той, что встречалась Лоринне в пещере.
Она наслаивалась на обширные мшаники, стелилась по земле,
поднималась к стволам. В сторонке под деревьями показался
крупный белый муравейник с покатыми боками. Он пристроился
прямо у основания одного из большущих деревьев едва ли не в
самом центре целой плантации плесени. Не снижая темпа, Лорин-
на одарила его мимолетным взглядом — подумаешь, невидаль! По-
том показался еще один, потом еще. Потом сразу несколько. Ка-
жется, лощину облюбовало множество муравьев или даже терми-
тов. Странно, что их нигде не было видно. Впрочем, Лоринна так
удирала, что на полном ходу разглядеть что-либо достаточно не-
большое было несколько затруднительно. Едва не налетев на оче-
редной муравейник, молодая женщина рывком ушла в сторону и
вылетела на небольшое свободное от деревьев пространство. Но
то, с чем она чуть не столкнулась, неожиданно всколыхнуло в ней
чувство величайшей тревоги. Похоже, что эта белая штука с пле-
сенью вокруг муравейником отнюдь не являлась. Скорее, это было
