193
есть звездолет преступного "Гражданского корпуса"? Подбить вме-
сте с его лидерами. Тогда погоны полковника у капитана в карма-
не! Довольное таким результатом, начальство не станет винить
Экстербилда в промахе генерала. Вместо позора и отставки его
ждало поощрение и блестящее будущее!
Пришедшая мысль уже не давала покоя. Мысль, от которой
загорались глаза, а воображение рисовало мундир с новыми звез-
дами. Рассудив столь нехитрым образом, Экстербилд отозвал раз-
ведгруппу с гарбеджоида. Он отозвал оттуда всех, приказав гото-
виться к бою. Эти переговоры и перехватила четвертая группа,
после чего ее Координатор вышел на связь с командирами третьей
и второй.
Разворачивая эсминец, военные уже набирали ход, когда их
офицеры связи получили настойчивый вызов от "Сальсевары" и
"Кентуриона".
— Вам чего? — недружелюбно осведомился капитан Экстербилд.
— Довожу до вашего сведения, что нападение на любое судно,
включая "Орджонипею", будет расценено как нападение и на всех
остальных, — отчеканила Джина. — Один выстрел по любому из
нас — и мы атакуем единым фронтом.
— Полковник Эплстон, вы что, с ума сошли? — отвесил челюсть
Экстербилд.
— Я вас предупредила! — твердо сказала Джина. — Только попро-
буйте напасть — и нас будет трое против одного!
— Подтверждаю! — заявил Терн. — Как полномочный преемник
Ирвина Деллингтона, я отдал капитану "Сальсевары" соответст-
вующий приказ. Он поступит точно так же, как и капитан "Кен-
туриона".
— Вы в своем уме?! — разозлился Экстербилд. — Вы защищаете
преступников! Вас самих отдадут под суд!
— О сделке с правосудием слыхать доводилось? — осведомилась
Джина. — У меня достаточно на это полномочий. Экипаж "Орд-
жонипеи" обещает нам содействие. Взамен мы не позволим его
атаковать. В данный момент это судно находится под нашей за-
щитой, со всеми вытекающими. Вам все ясно, капитан?
Позеленев от злости, Экстербилд некоторое время молчал, со-
зерцая лица наемника и полковника. Затем, сделав резкое движе-
ние, отключился.
— Кажется, он не внял голосу разума, — констатировала Джина.
Похоже, она была права. Производя маневр, "Эль Тируандр" не
замедлился, а лишь ускорился. Не придумав ничего умнее, воен-
ные решили заняться своим излюбленным делом.
— К бою! — приказала, обращаясь к своему капитану, Джина.
