192
мую они на атаку не указывали, однако не с учетом того, что Джи-
на и Терн услышали от Урса. Докладывать обстановку было неко-
гда. В частности, о том, что происходило в гарбеджоиде, с тех пор
как в нем запропастились обе группы. Не теряя ни секунды, их
командиры сразу перешли к делу.
Увидев знакомые лица, капитаны кораблей очень обрадова-
лись, поскольку не знали, что и думать. С тех пор, как связь пре-
рвалась, минуло немало времени. Разъяснения, однако, оставили
на потом.
— Боевая готовность! — велели Джина и Терн, принявший полно-
мочия от Деллингтона. — Идти на соединение с "Орджонипеей"!
Потенциальная цель — "Эль Тируандр"! Его нападение на любой из
кораблей приравнивается к нападению на всех! Выполнять!
Взяв под козырек, пораженные капитаны поставили экипажи на
уши. Загудели, оживая, громадные двигатели. Наливаясь энерги-
ей, повели грозными стволами орудийные башни. Выдвигаясь из
трюмов, на стартовые пилоны двинулись разнокалиберные раке-
ты. Уяснив всю серьезность положения, "Сальсевара" и "Кентури-
он" готовились к бою.
Следуя приказу, капитан Экстербилд воздерживался от ини-
циативы, однако бесконечно долго сидеть сложа руки не собирал-
ся. Разведка, отправленная в дыру, не нашла даже пепла генера-
ла. В принципе, это установили уже давно, однако теперь оконча-
тельно стало ясно, что продолжать экспедицию военные не в со-
стоянии. Звездолет остался во всеоружии, но основные десантные
ресурсы были уничтожены. Поставив все на карту, генерал Алд-
рин одним махом все и потерял. Того, что оставалось в распоря-
жении Экстербилда, для проникновения в ядро было недостаточ-
но. Ну, недостаточно по меркам военных, ибо они, подобно второй
и третьей группам, спускаться потихоньку не собирались. К тому
же и солдат, пригодных для высадки, осталось маловато. При этом
обстоятельства требовали принять какое-то решение.
Охраняя зону высадки, капитан Экстербилд призадумался и
о своих интересах. Что он получит, если бесплодно проторчит
здесь на орбите? Ничего! Ровным счетом ничего! А если покинуть
систему и улететь, чтобы доложить руководству о провале? Еще
хуже. Во-первых, капитан нарушит приказ генерала и допустит к
дыре соперников. Во-вторых, удар за неудачу он примет на себя,
и его карьере, скорее всего, конец.
Положение казалось тупиковым. Во всяком случае, непродук-
тивным, однако в нем прослеживался и еще один выход. Прики-
дывая его так и эдак, капитан Экстербилд все больше оживлялся.
"Орджонипея"! А что если он сумеет подбить "Орджонипею", то
