202
— Надо менять тактику, — заявила Джина. — Иначе мы будем
кружить у гарбеджоида бесконечно.
— Если мы развернемся и атакуем, кого-то из нас почти наверня-
ка уничтожат, — напомнил Терн. — Двое из троих, может, и уце-
леют, а одного точно разнесет на куски. С эсминцем класса "Эль
Тируандр" шутки плохи. Военные, безусловно, те еще ослы, но свое
дело знают.
— Именно поэтому мы поступим иначе, — кивнула Джина. — На-
ша сила, безусловно, в единстве, только выражаться оно может
по-разному.
Капитан Экстербилд очень удивился, когда три звездолета
внезапно бросились врассыпную. Что, на том их альянс и закон-
чился? Каждый предпочел быть сам за себя? Вероятно, наемники
решили, что этот бой не в их интересах. Деньги за него они не по-
лучат, зато сложить головы очень даже могут. Ну, в таком случае
их мотив вполне понятен. Пускай бегут. Бессмысленные неприят-
ности с магнатами Экстербилду ни к чему. Что же касалось Эпл-
стон, то ей, видимо, так и не удалось договориться с преступни-
ками. Не согласовав условия сделки, они автоматически лишились
защиты, а это, в свою очередь, немедленно развело звездолеты по-
рознь. Вот и отлично! Теперь "Эль Тируандр" способен заняться
именно врагами республики! Исходя из этой логики, Экстербилд
приказал лететь за "Орджонипеей". Угадал он или нет — не имело
значения. Тактически, ситуация оборачивалась таким образом,
что преследование главной цели становилось наиболее очевидным.
Звездолет четвертой группы превосходил эсминец по скоро-
сти и маневренности, однако Экстербилд этого не знал. Во всяком
случае, наверняка, а глаза ему говорили, что "Эль Тируандр" на-
стигает беглеца. Неторопливо, но уверенно. Это предвещало успех,
отчего военные придерживали ракеты и выжимали двигатели на
максимум. Отсчитывая мили до залпа, Экстербилд едва не при-
плясывал от нетерпения, когда бортовой компьютер подал тре-
вожный сигнал. Бросив взгляд на экран, капитан увидел, что
"Сальсевара" и "Кентурион" изменили курс. Развернувшись по ду-
ге, они стали преследовать "Эль Тируандр". И тут, словно издева-
ясь, "Орджонипея" резко прибавила в скорости, начиная увеличи-
вать отрыв. Сжав кулаки, Экстербилд потребовал прибавить тягу,
но офицеры лишь развели руками. Лететь быстрее, чем сейчас,
эсминец уже не мог.
Ситуация стремительно менялась. "Орджонипея" ускользала,
а "Сальсевара" и "Кентурион" опасно приближались. Отпустив ру-
гательство, Экстербилд велел пойти на сближение с наемниками.
Из двух зол, как известно, выбирают меньшее. Включив маневро-
