210
управляться с напастями гарбеджоида. Набираясь опыта, они
уверенно продвигались, обходя либо сокрушая препятствия. У чет-
вертой группы все вышло наоборот. Она начала в быстром темпе,
потом замедлилась, а под конец и вовсе остановилась. Миновать
преграды стороной она уже физически не могла, а сокрушить их
тоже не сумела. Действуя своими методами, люди Терна и Джины
добивались того, перед чем пасовали специалисты "Ратум Келли-
ха".
Нижние ярусы составляли не просто отходы. Это были отхо-
ды военной промышленности, наиболее секретных и мощных ее
комплексов. Окружившие ядро, они служили его своеобразной
защитой, консерватором и страховкой. Это позднее гарбеджоид
стал всеобщей свалкой, куда попадало все подряд, но до поры он
был свалкой сугубо специализированной. Методы взлома и подчи-
нения, до сих пор оправдывавшие себя с лихвой, там едва работа-
ли. Настолько, что "Ратум Келлих" уже не продвигался, а безус-
пешно соображал, как выпутаться из ситуации. И то было лишь
начало. Ядро, хранившее тайны астероида, хранило и его сюрпри-
зы. Такие, каким были безразличны все ухищрения "Ратум Келли-
ха" и лучших его хакеров. Вынужденный перейти на силу, он лишь
убедился в том, что и так хорошо знал. По части стрельбы и раз-
рушений ему было нечего и тягаться ни с наемником Терном, ни с
полковником Эплстон. Координатор успел пожалеть, что не нанял
Деллингтона сам, но было поздно. Действуя второпях "Ратум Кел-
лих" допустил немало ошибок, из которых теперь приходилось из-
ворачиваться.
Идею альянса предложил Урс. Разумеется, временного, и в
интересах четвертой группы. Эплстон и Терну дадут ровно столь-
ко, сколько нужно самому "Ратум Келлиху". Они получат преиму-
щество, зато выполнят отведенную им роль, причем даже не ве-
дая, в чем та заключается. Прежде "Ратум Келлих" был заинтере-
сован всячески соперников притормозить. Теперь же их успешное
продвижение становилось для него залогом собственного успеха.
Устроив совещание, Координатор доносил свой замысел до других.
Обсуждение вышло довольно активным. Всегда действуя са-
мостоятельно, "Ратум Келлих" рассчитывал только на себя, и рас-
считывал небезосновательно. Друзей у него просто не было. Их
список замещали исключительно враги.
— Но ведь можно не торопиться. Можно дождаться, пока они ся-
дут в лужу. Дойдут до ядра, потерпят поражение и отступят, —
заметил Исполнитель. — Тогда мы постепенно, шаг за шагом добь-
емся своего. План ведь изначально был таков.
— Есть одна проблема, — покачал головой Координатор. — Если
