206
Выполняя задание, она могла уложить сколько угодно "плохих ре-
бят", но чтобы вот так, отправить к праотцам весь экипаж эсмин-
ца — это уже перебор. Даже по отношению к неандертальцам ге-
нерала Алдрина. Увязнув в бою, Терн и Джина действовали по об-
становке, однако в душе надеялись избежать чрезмерной эскала-
ции. И судьба им улыбнулась. Смилостивилась над теми, кто хотел
обойтись без ненужного кровопролития.
Просев, щиты "Эль Тируандра" дрогнули. Они проседали не
впервые, однако на сей раз это даром не прошло. Прямое попада-
ние, сотрясшее весь корабль, повредило один из главных двигате-
лей. Его дюза полыхнула, разваливаясь на части, а тяга тут же
снизилась. Падение скорости резко ухудшило положение эсминца,
ибо входящий урон немедленно возрос. Не успевая уворачиваться,
он пытался компенсировать проворность контратаками, но из-за
этого уменьшилась его исходящая огневая мощь. Растрачивая ее
на оборону, он уже не поливал противников из всех калибров, и те
усилили натиск.
Вскоре был подбит и второй двигатель. Его сопло не взорва-
лось, а угасло, сочась лишь струйкой пламени, однако на борту на-
чался пожар. Экипаж начал борьбу за выживание судна, тем более
безнадежную, что оно теперь еле ползло. Оставшийся третий дви-
гатель приемлемую тягу не развивал, а его перегрузка поставила
эсминец на грань катастрофы. Грозя не выдержать, он перегре-
вался и вибрировал, предвещая скорый взрыв. Взрыв предвещали
и щиты. Став малоподвижной мишенью, военные теперь едва от-
ражали атаки, все чаще достигавшие цели.
Неминуемый финал стремительно приближался. "Эль Тиру-
андр" трещал по швам, не в состоянии продолжать неравный бой.
Вопрос заключался лишь в том, успеет ли эвакуироваться хотя бы
часть его экипажа, или погибающее судно заберет всех людей до
единого. Стоически встречая грядущее, капитан Экстербилд вое-
вал до последнего. Упрямый до безрассудства, он обязательно
встретил бы смерть, утащив за собой и подчиненных, не поступи
вызов от противника. Вызов, который связисты уговорили его
принять.
— Не валяйте дурака, капитан, — твердо сказала Джина. — Ваша
карта бита. Прекратите огонь и ложитесь в дрейф.
— Я не собираюсь сдаваться! — прорычал Экстербилд.
— Никто этого и не требует, — выразительно подчеркнула Джина.
— Мы не намерены брать вас в плен. Просто прекратите сопро-
тивление.
— А если не прекращу? — процедил Экстербилд.
— Тогда мы станем стрелять по вам, пока "Эль Тируандр" не вый-
