200
Ударопрочные, они выдерживали даже ядерный взрыв, если не
оказывались в самой вспышке. Арсенал эсминца впечатлял. Не со-
бираясь его экономить, он оказался на волоске от успеха, но тут
подоспели "Сальсевара" и "Кентурион". Пропустив "Орджонипею",
они открыли заградительный огонь, расщепляя на атомы все смер-
тоносные подарки "Эль Тируандра".
Лобовая атака на эсминец исключалась. Пользуясь его медли-
тельностью, вызванной вынужденным разворотом, звездолеты от-
разили ракетную атаку и совершили маневр. Синхронно изменяя
курс, они держались в одной упряжке, прикрывая друг друга из
всех орудий. Ругаясь на чем свет стоит, капитан Экстербилд осоз-
нал, что вместо одного противника он все-таки заполучил троих,
тем более опасных, что действовали те сообща. Но отступать он,
разумеется, не собирался. Врубив форсаж, "Эль Тируандр" выжал
из двигателей всю мощь и ринулся вдогонку.
Военные себе не изменяли. Подруливая маневровыми двига-
телями, они все время держали противников по носу, стремясь
подлететь к ним на расстояние выстрела. Три звездолета, понят-
ное дело, такой возможности им не давали. Умело лавируя, их ка-
питаны вынуждали поворачивать и военных. Полыхая дюзами,
они рвались к своей цели, до которой, казалось, было только руку
протяни, но кончики пальцев ее чуть-чуть не доставали. Началась
игра в догонялки, когда преследователь упорно стремится за до-
бычей, однако никак не может ее поймать.
Как более быстрая, "Орджонипея" держалась за "Сальсеварой"
и "Кентурионом". Чтобы ее достичь, "Эль Тируандру" требовалось
миновать заслон, а тот огрызался, плюясь ему навстречу верени-
цами зарядов. Частично уворачиваясь, частично гася урон щита-
ми, эсминец старался сократить дистанцию, рассчитывая произ-
вести залп, но пока оперировал лишь ракетами. Покидая пилоны,
они устремлялись к звездолетам противников и уверенно ими сби-
вались. Действуя в унисон, три противоракетные системы успеш-
но справлялись со всеми атаками, которые не принимали чрез-
мерно массированный характер. Сообразив, что бой затягивается,
эсминец стал экономить боеприпасы, чтобы сделать ставку на ре-
шающий момент. Момент, который упорно не наставал.
В принципе, все четверо понимали, что бесконечно кружить
у гарбеджоида не получится. Во-первых, людей одолеет банальная
усталость — непрерывно находиться в состоянии боя, однако пол-
ноценно в него не вступать. Во-вторых, это был просто идиотизм.
Затягивать догонялки в космосе не нравилось никому, но никто
пока и не брал на себя стратегическую инициативу.
Военные прекрасно знали, что их основная ударная сила за-
