198
поскольку ваши намерения ну никак не совпадают с намерениями
врага вашего врага. Непродолжительный альянс, достигнутый
четвертой группой, позволил ей избежать уничтожения, однако
положения особо не улучшил. Взяв слово на совещании, Коорди-
натор Урс заявил, что бесконечно долго водить за нос Эплстон не
получится, да и Терн, в конце концов, прозреет. Следовательно, в
тактику четвертой группы требовалось внести изменения, и сде-
лать это до того, как звездолеты разнесут друг друга на куски.
Анализируя поведение "Эль Тируандра", Джина быстро раз-
гадала, что у капитана Экстербилда на уме. Похваляясь тактиче-
ским искусством, на деле армейские дуболомы были предсказуе-
мее некуда. Особенно те, которых лично отбирал генерал Алдрин.
Традиционно прибегая к нахрапу, капитан Экстербилд не соби-
рался выяснять, блефуют Эплстон и Терн или нет. Он действовал
на опережение. Замысел был предельно прост — достигнуть "Орд-
жонипеи" и мощным залпом вывести ее из строя. Не уничтожить,
а именно смахнуть с игровой доски, рассчитывая добить позднее.
Затем поступить по обстоятельствам. Если угроза от полковника и
наемника окажется пустым звуком, расстрелять "Орджонипею"
как положено. Если же "Сальсевара" и "Кентурион" действительно
пойдут в атаку, то перехватить их поодиночке, не дав соединить-
ся.
Что ж, зная замысел врага, можно эффективно воплотить
контрмеры. Усмехнувшись, Джина передала на "Орджонипею" со-
общение, не забыв отправить послание и "Сальсеваре". Строить из
себя мужчину было решительно некогда. Скривившись, Терн со-
гласился на ее план, де-факто признавая командование Джины.
Что же касалось Урса, то он и не думал спорить. Прогнав замысел
через компьютер, Координатор убедился в его эффективности и
отдал приказ капитану. Скоординировавшись с капитанами
"Сальсевары" и "Кентуриона", тот внезапно пошел на сближение с
"Эль Тируандром".
Маневр "Орджонипеи" стал для Экстербилда полной неожи-
данностью. Удивленный дальше некуда, он созерцал, как цель не-
сется прямо к нему, как будто сама мечтая очутиться в прицеле
его орудий. Что ж, такие мечты надо исполнять. Ядовито улыба-
ясь, Экстербилд раздал несколько указаний. Лобовая атака упро-
щала задачу, позволяя использовать неповоротливые, зато наибо-
лее мощные пушки. Малоэффективные при маневрах, они рас-
крывались на максимум только на прямой, зато раскрывались
так, что могли сокрушить любого противника. Кружа и развора-
чиваясь, эсминец оперировал орудиями поменьше, ведя огонь с
бортов и кормовых турелей. Заходя на цель, он бил словно моло-
