203
вые двигатели, эсминец начал разворот и закончил его направля-
ясь к "Сальсеваре". А тот тоже взял да и развернулся, оставляя во-
енных за кормой. При этом внезапно развернулась и "Орджони-
пея". Только что убегая, она совершила маневр и понеслась пря-
миком к "Эль Тируандру". "Кентурион" же и вовсе хода не сбавлял,
продолжая заходить военным в бок.
Заскрежетав зубами, Экстербилд приказал взять курс на ко-
рабль Эплстон, что и было исполнено. Как будто этого и ожидая,
"Кентурион" тут же пустился наутек, зато "Сальсевара" передумала
праздновать труса. Преисполнившись храбрости, она снова сме-
нила траекторию и ринулась на военных. Покраснев от злости,
Экстербилд опять взял наемников на прицел, и ситуация повтори-
лась. Вот только на сей раз еще и ухудшилась, поскольку в тыл эс-
минцу заходила обнаглевшая "Орджонипея". Теряя самообладание,
Экстербилд развернул "Эль Тируандр" ей прямо в лоб. Преступни-
ки ударились в бегство, а "Сальсевара" и "Кентурион" немедленно
перешли в наступление.
Завертевшись туда-сюда, эсминец стал напоминать медведя,
отгонявшего собак, но только до тех пор, пока до Экстербилда кое-
что не дошло. Наседая, пресловутые собаки не просто лаяли. Пока
медведь ревел на одну, две другие подбирались все ближе. Выну-
жденный разворачиваться, он скалил пасть на вторую, и тем са-
мым позволял сократить дистанцию остальным. Кольцо сжима-
лось. Кольцо, в середине которого находился "Эль Тируандр". Бес-
толково кидаясь с цели на цель, он никак не мог воспользоваться
основными орудиями, зато сам уверенно попадал на прицел. Ис-
ход этих метаний становился очевиден. Вскоре, пока он снова
разворачивается, один из звездолетов подойдет на расстояние
залпа и шарахнет из всех калибров. А затем это сделают второй и
третий.
Сообразив, что затеял неприятель, Экстербилд ничуть не об-
радовался. Прозорливостью здесь и не пахло. Он понял, как его
провели, и прямо-таки заходился от злобы, к которой примешива-
лась растерянность. Прогнозы бортового компьютера звучали не-
утешительно. Вступив в неравный бой, эсминец сумеет потрепать
противника, но сам неизменно потерпит поражение. Переключив
энергию на щиты, он замедлит ход и станет легкой добычей. Если
же он продолжит метаться, выжимая скорость, то его защита ос-
лабнет, рискуя допустить критическое попадание. Метание вело к
поражению в принципе. Нацеливаясь на кого-то одного, эсминец
подставит корму или борта двум другим, что ничего хорошего не
предвещало.
Разумно оценив ситуацию, любой вменяемый командир по-
