214
кой-то триггер, запустили протокол безопасности, когда, следуя
через затопление, попытались проникнуть в вертикальную маги-
страль.
Реакция последовала незамедлительно. Складываясь в тон-
чайшие нити, в воде образовались длинные проводники. Облепляя
чужаков, они разрослись целой структурой, и куда бы в итоге ни
протянулись, там находился мощный источник энергии. Выпу-
щенное в воду, электричество сожгло роботов до обугленных узлов.
Людям повезло больше. У двоих, державшихся поодаль, всего
лишь остановилось сердце. Их удалось откачать, и они отделались
сильными, поддающимися лечению ожогами. На том, однако, зна-
комство с водой у четвертой группы не закончилось. Став куда ос-
торожнее, она направила роботов в другое место, но и там напо-
ролась на притаившуюся опасность.
Превратившись в решетку, вода перекрыла доступ. Ячейки у
нее были довольно крупные, а звенья очень тонкие, не представ-
ляющие непреодолимой преграды, но сам по себе этот факт весь-
ма впечатлял. Пора роботы соображали, как им поступить, сооб-
ражали и люди, только не очень долго. Включив резаки, машины
хватанули по решетке, разрушая ее звенья будто хрустальные. И
те не остались в долгу. Расплываясь в воде, они и не подумали
осесть на пол, а внезапно ринулись на роботов. Тонкие структуры
оказались дьявольски острыми, сродни нанолезвиям. А нанолезвия
умели резать практически все. Броня роботов выдержала, однако
уязвимые сочленения — нет. Фрагменты решетки нанесли серьез-
ный урон, и продолжали наносить, пока машины не огрызнулись
плазменным огнем. Вода вскипела, ее структура нарушилась, и
агрессия временно прекратилась.
Результатом того происшествия стала бригада поврежденных
роботов. Всем потребовался ремонт, троих и вовсе разобрали на
запчасти. Люди не пострадали, но лишь по счастливой случайно-
сти. Они банально перестраховались, задержавшись сверх запла-
нированного, иначе досталось бы и им. Досталось очень серьезно,
учитывая состояние брони машин. Возможно, с летальным исхо-
дом.
Дальнейшие исследования показали, что вода атаковала не-
предсказуемо. Никто заранее не знал, где она проявит активность,
и в какой форме это выльется. Она воплощалась и в режущие эле-
менты, и в сковывающие, и даже в более сложные, подобно высо-
коразвитым организмам. Дозорные, сканирующие тоннели, фик-
сировали небольших существ, появлявшихся целыми стаями, воз-
никавшие из ниоткуда преграды и что-то очень похожее на ось-
миногов. Запечатлеть все это как следует не удавалось. Картинка
