463
картинку дубликатом. Это позволило ему проделать то же самое и
с жемчужиной.
Против авантюры с заменой черепаха не возражала, но само
появление человека ее несколько обеспокоило. Действительно ум-
ная, она не признала в нем кого-нибудь из служителей океанариу-
ма, отчего настороженно кружила подле Алана. Угощение, заранее
прихваченное на всякий случай, позволило добиться ее располо-
жения. Вряд ли Бабушка Бетти умела вызывать тревогу, однако
забраться в грот и всячески мешать ей было вполне по силам. Вое-
вать с большой черепахой Алан не хотел, особенно если та насчи-
тывала семь футов в длину, отчего прибег к кулинарной диплома-
тии. Свободно дыша через маску, он открыл контейнер, прихва-
ченный одним из дронов. Оттуда, блеснув серебристой чешуей,
скользнули снулые рыбы, довольно крупные и весьма упитанные.
Завидев любимую добычу, черепаха обрадовалась. Диета, из кото-
рой состоял ее рацион, нечасто включала в себя столь калорийную
пищу. Специалисты океанариума считали, что переедание вредно
для ее здоровья. Прекратив коситься на Алана, Бабушка Бетти
оживилась и приступила к трапезе, вытягивая шею и жадно хва-
тая полуночное угощение. Алан же беспрепятственно занялся
жемчужинами.
Когда оригинал был разобран до однообразной взвеси, разве-
янной по всему аквариуму, дроны аккуратно уложили на его место
подделку. Уложили настолько точно, что позиционное отклонение
находилось в пределах погрешности измерительных приборов. Де-
коративная раковина, где покоилась жемчужина, к подмене оста-
лась безучастной, хотя в ее основании имелся датчик, реагиро-
вавший на давление. Смещенная со своего насеста, жемчужина
должна была включить сигнал тревоги, однако его не последовало.
Алан использовал банальную заморозку, сковав нажимной меха-
низм куском льда. Растаять же лед, образованный с помощью тер-
моструя, не успел. Когда микророботы покончили с подлинной
жемчужиной, ее место заняла поддельная, и придавила датчик
очень похожим весом. Не точным, но похожим, и этого оказалось
достаточно. Аквариум все-таки не банковское хранилище, и кри-
терии к нему предъявлялись совсем другие.
Алан не забыл про электронный модуль, с чьей помощью спе-
циалисты отслеживали поведение и жизненные показатели чере-
пахи. Малогабаритный, оснащенный сенсорами и передатчиком,
он находился между ее шеей и панцирем, и вполне мог записать
что-нибудь лишнее. Недолго думая, Алан скормил ему порцию по-
мех. Модуль не вышел из строя, но если что и зафиксировал, то
лишь повышенную активность Бабушки Бетти, наслаждавшейся
