456
Расплата наступила быстро. В смысле, не за успешно обтя-
панное дельце, а за болтливость. Не успел Алан уйти, как к нему
приблизилась какая-то женщина. Кажется, он мельком видел ее
напротив кафе, с другой стороны спиралевидной лестницы, где
располагалась рекреационная зона. Сидя за журнальным столи-
ком, она выглядела как типичный обыватель, изучающий элек-
тронный каталог магазинов. Вот только на поверку оказалось, что
предмет, который она держала в руках, не имел ничего общего ни
с информационными ресурсами, ни с потребительской техникой.
Направленная на цель, эта штуковина позволяла услышать, о чем
та говорила, причем даже с очень большого расстояния.
— Месье Глаудер, уделите мне немного вашего драгоценного вре-
мени, — сказала эта сухощавая брюнетка с короткими, аккуратно
зачесанными на бок волосами.
Внешне довольно симпатичная, она излучала какую-то холодную
жесткость, будто в любой момент могла не пожать вам руку, а сло-
мать ее. Эта жесткость читалась в уголках ее губ, стальном блеске
глаз и хищных складках вроде бы приветливого лица.
— Мы знакомы? — повторил Алан недавний вопрос Маргарет.
— Теперь — да, — слабо улыбнулась женщина. — Меня зовут Бас-
тина Нокс, и я, скажем так, занимаюсь особенными людьми. А вы,
как я только что узнала, Алан Глаудер, специалист по кражам экс-
тра-класса, известный под псевдонимом Альтаир.
— Вы за мной следили? — только и спросил Алан, лихорадочно со-
ображая, что бы все это значило.
— Не за вами, — повела рукой мадам Нокс. — Но ваша бестолко-
вая подружка подвернулась под мой лазерный микрофон весьма
кстати.
— У меня нет желания продолжать этот разговор, — холодно про-
изнес Алан, всем своим видом показывая, что намерен уйти.
— Поверьте, месье Глаудер, он в ваших интересах, — невозмутимо
заметила мадам Нокс. — Что вы предпочтете: иметь дело со мной
или с федеральными агентами, которые давно мечтают заполучить
неуловимого вора? Вора, чье имя и социальная карточка мне те-
перь хорошо известны.
Алан уже понял, что легко не отделается, и просто тянул время,
вынуждая потенциальную шантажистку делать ход первой. Га-
лантно склонившись, он взял ее за руку. Пальцы этой женщины
были холодны как лед, когда он церемонно прикоснулся к ним гу-
бами.
— Это было совершенно не обязательно, — усмехнулась мадам
Нокс.
— Как сказать, — не выпуская ее ладонь, прищурился Алан. — В
