460
рая станет очень влиятельной, когда добьется своего, и с которой
вам, месье Глаудер, лучше бы не ссориться.
— Это угроза? — прищурился Алан.
— Никоим образом, — мотнула головой мадам Нокс. — Не пере-
живайте, мы не будем держать вас на пожизненном крючке. Вы-
полните эту работенку — и живите себе спокойно. Вы о нас даже
не услышите.
— Если она такая легкая, почему сами не сделаете? — подумав,
резонно осведомился Алан. — Зачем тратить на меня двадцать
миллионов, если можно обойтись кем-нибудь попроще? У вас что,
нет своих людей?
— По правде говоря, у нас была другая кандидатура, и даже дру-
гой план, связанный, скажем так, с фамилией Вайс. Я же не слу-
чайно здесь оказалась, да еще с лазерным микрофоном. Однако
внезапное знакомство с вами просто гарантирует успех. Зачем
ставить на рысака, когда есть пегас? Ну а двадцать миллионов для
нас просто смехотворная сумма, учитывая перспективы в случае
успеха, — неторопливо пояснила мадам Нокс.
Алан нашел, что ее рассуждения верны.
— Мне нужны технические подробности, — вздохнул он, тем са-
мым давая согласие.
— Их доставят в ваш номер "Санфолл спейс". Я же не настолько
жестокосердна, чтобы лишить вас грядущего свидания, — под-
мигнула мадам Нокс. — Отдохните, а потом принимайтесь за ра-
боту.
Алан умел отделять удовольствие от дела. О том, что ему
предстояло, он вспомнил только тогда, когда помятая, раскрас-
невшаяся Маргарет удалилась, а услужливый посыльный принес
небольшой чемоданчик. Открытый по отпечатку пальца, не иначе
раздобытого шантажисткой в злополучной кофейне, он явил Алану
свое содержимое. Это была все та же мадам Нокс, заговорившая в
виде записи с голографического экрана. Ее речь сопровождала
данные по заданию, которые Алан немедленно перекачал на свой
коммуникатор и принялся изучать.
Легкая работа осложнялась габаритами и тяжестью треклятой
жемчужины. По меркам профессионала, охранные системы океа-
нариума и впрямь выглядели сущими пустяками. Иди речь о чем-
нибудь небольшом, Алан управился бы, что называется, прогулоч-
ным шагом, но вы попробуйте сладить с такой громадиной, кото-
рую из рукава не вынешь и в карман не положишь. Причем еще и
с двумя! Одну извольте притащить, а другую утащить! Впрочем,
вопрос с "другой", то есть с оригиналом, Алан решил наиболее про-
стым способом. Ему ведь никто не говорил сберечь подлинную
