466
вращался в служебную секцию, чтобы удрать восвояси, когда ему
навстречу выбежала стальная троица. Точнее, выкатилась. Ее по-
явление предсказал характерный звук, с каким эти псы переме-
щались, свернувшись в подвижный шар. Завидев Алана, они за-
медлились, а затем и остановились. Три тихих щелчка, металличе-
ское позвякивание — и вот они уже расставили лапы, вздевая го-
ловы. Причина была проста. Запах Алана не соответствовал запа-
ху штатного уборщика, в роли которого он выступал. Алан мог об-
мануть все другие системы охраны, но внутренняя база данных
пса была ему неподвластна. А ее никто не обновлял, поскольку
кадровый состав служащих оставался неизменным.
Псы заворчали. По-своему, ибо они издавали несколько иные
звуки, нежели живые собаки. Алан умел сгенерировать специфи-
ческий аромат — например, чтобы впечатлить ту же крысу, — но
не скрыть свой собственный. Во всяком случае, без герметичного
костюма, который в данный момент отсутствовал. А без этого
имитацией чужого запаха псов не обманешь. Они легко отделят
одно от другого, и тогда пиши пропало. Алан, признаться, немного
струхнул, однако его расчет оправдался. Ему удалось обойтись без
костюма, и отнюдь не потому, что механические псы океанариума
относились к устаревшей версии. Они охраняли общественный
объект, где в течение дня толпились семьи с детьми, а потому…
Нажав на кнопку, Алан включил заранее приготовленный
трюк. Основание тележки мягко осветилось. Какое-то мгновение
— и возле нее объявились дети, жадно глазеющие по сторонам, а
до ушей донесся их тихий смех. Само собой, это были только голо-
граммы с позиционным звуком, но реакция механических псов
последовала незамедлительно. Приоритет их программы запрещал
пугать маленьких посетителей, категорически и чем бы то ни бы-
ло. При виде ребенка дозорная функция пса тут же сменялась
развлекательной. Вне зависимости от обстановки, так оно и про-
изошло. Отреагировав на голограмму, все трое начали вести себя
как дрессированные животные, сопровождавшие какого-нибудь
клоуна. Псы вставали на задние лапы, ходили на передних, ката-
лись кувырком и даже выстроились пирамидой. Одним словом,
они активно валяли дурака вместо того, чтобы вцепиться мертвой
хваткой в Алана. Тот же преспокойно удалился, а затем позвал за
собой тележку, возле которой следовала бригада сервисных авто-
матов. Трансляция прекратилась. Потеряв Алана из виду, механи-
ческие псы больше не чувствовали его запах и невозмутимо про-
должили свой обход.
Чем бы ни отличалась поддельная жемчужина от настоящей,
Бастина Нокс это знала. Она, либо кто-то другой, зато наверняка.
