468
— Это элементарная подстраховка, — снисходительно пояснила
брюнетка. — Вдруг ваше посещение выявят? Если в "Астра робо-
тикс" что-нибудь заподозрят, вся затея пойдет насмарку. Согласи-
тесь, выложить двадцать миллионов за провал было бы довольно
неосмотрительно. Нам потом что, в суд на вас подавать?
— Ладно. Черт с вами, я подожду, — проворчал Алан, признав ее
доводы вполне разумными. — Но лучше бы вам меня не дурачить.
Со мной тоже не стоит ссориться.
— Деньги поступят вовремя, можете не сомневаться! — твердо
заявила мадам Нокс.
Это прозвучало так, что даже пройдоха Алан, привыкший не до-
верять всем и вся, не испытал не малейших сомнений — она не
лжет.
— Мы свяжемся через этот же чемоданчик? — только и спросил
он.
— Мы больше никак не свяжемся, — мотнула головой шантажист-
ка. — В случае успеха, который будут транслировать все галакти-
ческие СМИ, деньги придут вам автоматически. Наш дальнейший
контакт не имеет смысла. Доброго вам здравия, месье Глаудер.
Надеюсь, вы сможете насладиться своим вознаграждением.
Голографическое изображение исчезло. Внутри чемоданчика что-
то тихо зашелестело, и в воздухе тут же потянуло едким запахом.
Разговор был окончен, а средство к нему только что уничтожили.
Если Бастина Нокс не солгала, Алан сейчас слышал ее в последний
раз, и ничуть этому не огорчался, но лишь позднее он понял все
коварство ее заключительных слов.
* * *
Этот визит держался в секрете до самого его начала. Служба
государственной безопасности из кожи вон лезла, чтобы не допус-
тить какую-нибудь осечку, особенно когда дело касалось неофи-
циального мероприятия. С ними всегда было сложнее. Там все не
расписывалось по минутам, да и подготовка получалась совсем
другая, чреватая всякими случайностями. Вероятность непредви-
денных событий кратно возрастала, однако следовать обычным
протоколам охраны было невозможно. Во всяком случае, мас-
штабно и заблаговременно. Формально, эта служба не отвечала за
чью-то частную жизнь, но не тогда, когда речь заходила о пре-
мьер-министре Витории Сэджем. И если уж той приспичило куда-
нибудь сходить, агентам только и оставалось, что обеспечить над-
лежащее сопровождение. А премьеру еще как приспичило. Обе-
щание, данное сыну, приходилось выполнять, а отдувалась за это
