471
мо собой, у него хватало осведомителей, однако новости остава-
лись незаменимым источником информации, способным перевер-
нуть общественное мнение с ног на голову. А то, чего в данный
момент желает общество, в конечном счете и определяет все его
ценности. Сущая ерунда внезапно могла стать баснословно доро-
гой, и наоборот — подлинное сокровище взять да обесцениться. К
примеру, скандал в семье миллиардера, раздутый пронырливыми
журналистами, сулил приличное вознаграждение за некий конфи-
денциальный документ. Если же в новостях упоминали об извест-
ном аукционном доме, Алан начинал наводить справки, но только
не о лотах, а их потенциальных покупателях. Ему было все равно,
какой хлам они там приобретут. Вся соль заключалась в том, кто
из них согласен получить желаемое любой ценой. Если дело выгля-
дело перспективным, он либо выкрадывал лот еще до аукциона,
либо обворовывал победителя, предлагая свою добычу его проиг-
равшим оппонентам.
Политикой Алан интересовался постольку поскольку. Он на-
ходил ее скучной, отчего куда больше внимания уделял светской
хронике, сулившей потенциальные барыши, нежели тому, какой
государственный деятель с кем там встречался. Когда на экране
появилась премьер-министр, Алан зевнул и даже хотел переклю-
чить канал, однако внезапно передумал. Было отчего. Открыв
второй глаз, он удивленно заморгал, узнав очень примечательный
интерьер. Положив руку на плечо мальчика, Витория Сэджем
стояла у большой прозрачной стены, за которой виднелась Бабуш-
ка Бетти, а за той, в свою очередь, маячила поддельная жемчужи-
на.
Привстав на постели, Алан уставился на экран. Там вроде бы
не происходило ничего необычного, однако он отчего-то нахму-
рился. В глубине его души проснулся, заворочался беспокойный
червячок сомнения. "Астра роботикс". Премьер-министр привела
сына к черепахе, потому что ту теперь охраняла эта контора, или
эта контора охраняла черепаху в ожидании визита премьер-
министра? Для какого-нибудь обывателя оба варианта ничем осо-
бо не отличались, но только не для Алана, который видел колос-
сальную разницу. Разницу в том, с какой целью его наняли, и что
на самом деле могло стоять за легкой работой от Бастины Нокс.
Прямая трансляция попала в новости не случайно, учитывая,
какие меры безопасности сейчас приняли в океанариуме. Забо-
тясь об имидже Витории Сэждем, ее секретарь договорился о ре-
портаже, посвященном семейным ценностям. Пока ее сын общал-
ся с Бабушкой Бетти, умевшей понимать человеческую речь, ка-
мера старательно фиксировала эту идиллию, показывая премьера
