467
Теоретически, Алан ведь мог и обдурить шантажистку, если жем-
чужины практически идентичны. Подрядившись их подменить,
он взял бы да оставил все как есть, не пошевелив и пальцем, а по-
том сказал бы, что работа выполнена. Как она проверит? Как-то,
однако, проверила. Видео, которое сделал Алан, когда орудовал в
подводном гроте, не понадобилось. Вернувшись в гостиницу, он
открыл все тот же чемоданчик, чтобы выйти на связь с мадам
Нокс и предъявить ей доказательство, но та отринула его еще до
загрузки.
— Это не обязательно, — махнула она рукой. — Мы уже знаем, что
вы справились. Наша жемчужина на месте.
— Там внутри какой-то передатчик? — сообразил Алан, ибо дело
было явно не во внешнем виде.
Получив подделку в указанном месте, то есть найдя ее в кузове
припаркованного рефрижератора, он просветил ее рентгеновски-
ми лучами. Алан хотел знать, с чем имеет дело, чтобы какая-
нибудь случайность не скомпрометировала его во время вылазки.
Рентген, однако, ничего особенного не обнаружил. Структура дуб-
ликата походила на структуру настоящей жемчужины. Впрочем,
это ничуть не означало, что внутри и впрямь ничего не было. Бо-
лее того, оно там находилось наверняка, поскольку издевательская
надпись сама собой не появится, да еще и со спецэффектами. Ве-
роятно, однородная масса, составлявшая львиную долю подделки,
была куда сложнее, чем казалась, и умела трансформироваться,
реагируя на сигнал извне. Спектральный анализ, проведенный с
должным вниманием, сумел бы выявить как состав лже-
жемчужины, так и ее аномалии, но кто ж его проведет? Алану это
было ни к чему, а "Астра роботикс", даже при всей своей скрупу-
лезности, вряд ли станет сливать из аквариума воду и взвешивать
в нем каждый камень.
— У вас свои секреты, а у нас свои, — прохладно парировала ма-
дам Нокс. — Вы отлично справились с поручением. Теперь моя
очередь.
В следующую секунду коммуникатор Алана пиликнул. Поступив-
шее сообщение извещало о том, что на указанный им счет посту-
пило пять миллионов.
— Э-э! — обеспокоился Алан. — Что за шутки?! Мы же договари-
вались на двадцать!
— Не волнуйтесь, вы их получите, — спокойно ответила мадам
Нокс. — Остальные пятнадцать будут переведены вам сразу после
того, как наша жемчужина сработает.
— Я не люблю, когда меня о таком не предупреждают, — сухо ска-
зал Алан.
