450
творенную, но не запертую. Быстро миновав холл, он выскользнул
из апартаментов и вскоре был далеко за пределами здания.
* * *
Обычно Алан с заказчиками не встречался. По крайней мере,
лично. Его щекотливая профессия позволяла работать исключи-
тельно на себя, не связываясь с какими-либо третьими лицами.
Даже добычу он сбывал не перекупщикам, а реализовал ее целе-
направленно. Например, дорогая картина анонимно предлагалась
алчущему коллекционеру, не слишком щепетильному в вопросах
законности, а завещание отдавалось на откуп родственникам, за-
интересованным в его оглашении либо уничтожении. Иными сло-
вами, Алан переставлял местами ценности и покупателя. Он по-
дыскивал не вещи подороже, которые потом поди продай, а по-
тенциального клиента, и вот уже под него присматривал подходя-
щий, способный соблазнить его объект. Фетиш иного миллиардера
становился для него гарантией оплаты, равно как и корпорация,
готовая раскошелиться за промышленный секрет. Алан имел дело
с теми, кто почти наверняка заплатит и в полицию никогда не
пойдет. Заплатит, введенный в непреодолимое искушение, и не
выдаст его из-за собственных страстей.
Однако порой Алан работал и на заказ, если оно того стоило.
Кругленькая сумма, выложенная за достойную кражу, подзадори-
вала его профессионализм, и чем сложнее было дельце, тем щедрее
обещалась плата. Само собой, такие заказы он находил не на
афишных тумбах, и уж тем более не шатался по улицам с плака-
том "Украду за деньги". Для этого существовали специальные узлы,
сокрытые в анонимной компьютерной сети, а также сарафанное
радио. Выбрав подходящее предложение, Алан устанавливал кон-
такт с заказчиком, уточнял условия и мастерски похищал то что
требовалось. Затем обменивал добычу на вознаграждение и благо-
получно исчезал, не нарушая свою анонимность. Примерно так
все обстояло и на этот раз. Промышленный шпионаж — прибыль-
ное дело, но еще прибыльнее он становился для вора, когда тот
добывал что-либо особо секретное. Вот только о боевых роботах и
Хамелеонах его никто не предупреждал, отчего Алан заподозрил
провокацию. Бесспорно, предложенный куш был солидным, одна-
ко он не соответствовал тому, с чем в итоге пришлось столкнуться.
Именно поэтому Алан нарушил собственные правила и пришел на
встречу лично. Ну, не то чтобы совсем уж лично, но все-таки он
появился там, где происходил итоговый обмен.
Это был типичный торговый центр, многоэтажный и огром-
