246
настолько мощно, что он вылетел из кресла и грянулся на пол, пре-
больно ударившись о металл.
"Кончено!" — промелькнула в голове отчаянная мысль. Треск,
грохот и ослепительная вспышка, пожирающая все в свирепом
атомном распаде! Ведь так это будет? Быстро и милосердно? Или
же сейчас по мостику зазмеятся трещины, растущие с каждым
мгновением, оттуда вырвется яркий свет, а пирамиду начнет раз-
рывать частями? Сперва пирамиду, а затем и ее директора, рас-
пыляя его частицы постепенно, словно стирая их о наждачную
бумагу. Медленно и запредельно болезненно! Так? Экбурн не знал.
Никто не знал. Он просто лежал на полу, содрогаясь от ужаса и
дожидаясь рокового мгновения. Однако время шло, а оно все не
наступало и не наступало.
Катастрофы не произошло. Приподнявшись, Экбурн глянул в
большой обзорный экран. Потом встал, уселся обратно в кресло и
уставился в расстилавшийся космос. Там, за монолитом Обсцеллы,
сияла какая-то звезда — судя по всему, типичный белый карлик.
Помимо нее в бездонной черноте виднелись и другие звезды, горя
мириадами далеких огней. Включившаяся автоматика сканирова-
ла окрестности, собирая данные о внешней среде. Прыжок закон-
чился. Выскочив в обычное пространство, Черная пирамида нето-
ропливо плыла среди неведомых просторов. Рядом с ней плыли
Красная, Белая и Желтая, постепенно разлетаясь в стороны. Раз-
валившаяся сцепка не повредила их корпуса, поскольку развали-
лась она уже после выхода из прыжка, и теперь каждая пирамида
была сама по себе.
Звезда оказалась не одинока. Это выяснилось несколько поз-
днее, когда директора облегченно выдохнули и кратно снизили
расход энергии. Оперируя маневровыми двигателями, они оста-
новили движение пирамид, решая, как поступить дальше. Изуче-
ние ближайшего космоса показало наличие нескольких планет.
Таким образом, четверо потерявшихся менгиров очутились в ка-
кой-то звездной системе, о которой не имели ни малейшего пред-
ставления. В отличие от транспортного корабля, галактические
карты Обсцелл носили статический характер, не подключенные к
соответствующему навигационному оборудованию. Это означало,
что они никак не показывали их текущее местонахождение.
Планетарная связь молчала. Вызывая хоть кого-нибудь, ди-
ректора лелеяли надежду на ответ, но такового ниоткуда не по-
ступало. Аппаратура, имевшаяся в их распоряжении, показывала
полное отсутствие активности, присущее развитой цивилизации.
Проведя полное тестирование систем, они убедились, что вверен-
ные им пирамиды в порядке, если не считать едва не издохших
