256
пания. Вероятно, эти не слишком крупные, но проворные сущест-
ва заприметили Тумвеоне еще издали и терпеливо дожидались,
пока он подойдет поближе. Затем вылезли из леса познакомиться.
Вот только знакомство у них подразумевало довольно неприятный
характер, поэтому директор Красной пирамиды был вынужден его
отклонить.
Шустрые ящеры охотились стаей. Это стало очевидно, когда к
первым двум присоединилось еще трое, окружая Тумвеоне по пе-
риметру. Проворно передвигаясь на задних лапах, они испускали
затейливые звуки, предполагавшие взаимное общение.
— Эл! Эл! — сказал один из ящеров, уставившись на менгира, и в
его внимательных глазах читалось что-то очень недоброе.
— Эл! — согласился с ним второй.
— Эл! — подтвердил третий.
Не дожидаясь выяснения их намерений, Тумвеоне вынул писто-
лет. И тут же едва его не выронил, поскольку не заметил, как был
атакован одним из ящеров, тихонько подкравшимся со спины.
Легкий космический скафандр не оказался совершенно бес-
полезен. Зубы у ящера были крепкие и острые, но все же они не
смогли прокусить его оболочку. Во всяком случае, насквозь и с
первого раза. Однако они ее все-таки повредили, едва не раскро-
ив на ленты, а вместе с ней и руку Тумвеоне. Вскрикнув от боли,
тот выстрелил в упор. Не успев растерзать добычу, ящер рухнул
замертво, но довести этот замысел до конца вознамерились его
сородичи. Тумвеоне даже не подозревал, в какой смертельной
опасности оказался. Это хладнокровие его и спасло, вкупе с при-
личным владением оружием. В отличие от Экбурна, он любил по-
стрелять, и никаких угрызений совести не испытывал.
Второго ящера удалось уложить сразу. Сунувшись прямо к
менгиру, он сам нарвался на плазменный заряд, и упал рядом с
убитым соплеменником. Казалось бы, их печальная участь должна
была охладить пыл остальных, ан нет! Издавая резкие звуки, яще-
ры принялись маневрировать, да так искусно, что к жертве они
приближались, а вот та в них попасть не могла, как при этом ни
старалась. Промах следовал за промахом, обугливая стволы хво-
щей и прожигая сквозные дыры в кустарнике. Сообразив, к чему
все идет, Тумвеоне отступил к ближайшему стволу. Прикрыв свою
спину, он пальнул еще дважды, а затем внезапно упал, распро-
стершись на замшелой земле.
Обманный маневр удался. Вне всяких сомнений, эти ящеры
были довольно сообразительными, однако не настолько, чтобы
раскусить хитрость жертвы. Прекратив маневрирование, они тут
же ринулись к ней, вытягивая зубастые головы на длинных шеях.
