255
и Экбурн, он выбрался из своей Обсцеллы и отправился исследо-
вать окрестности, чтобы составить о них надлежащее представле-
ние. Он и составил. Для начала Тумвеоне провалился в болото. То
самое, в котором увязла Красная пирамида. Там, словно только
того и дожидаясь, ему в ногу тут же вцепилась какая-то гадина.
Длинная и жирная, она больше походила на змею, чем на пиявку,
но все-таки относилась именно к последним. Во всяком случае,
так рассудил Тумвеоне, когда отодрал от скафандра эту пакость и
вышвырнул ее вон. Отодрал, разумеется, выбравшись на ближай-
шую кочку, отдуваясь и чертыхаясь.
Скафандр, заляпанный тиной по самую грудь, выглядел
крайне непривлекательно. Вообще было очень наивно воображать,
что болото, куда пирамида погрузилась почти на четверть, не по-
пытается затянуть и ее директора. Наивности тот, конечно, не
проявил, но и осмотрительности — тоже. Понадеявшись на кочки
и островки, он ступил куда-то явно не туда, отчего едва не скрыл-
ся в трясине. В теории, это ему ничем не грозило, если двигатели
скафандра сработают как положено. А если нет? Если они отка-
жут, забуксуют, а то и вообще рванут, перегруженные совершенно
неподходящей средой? Оттираясь от тины, Тумвеоне старался об
этом не думать.
Болото не представляло собой унылую однообразную мест-
ность от горизонта до горизонта. Да, местами в нем виднелись
зловещие полыньи, ковер из мха стелился смертельно опасной зы-
бью, а пожухлые хвощи топорщились мертвыми щетками. Однако
виднелась в нем и жизнь, вполне себе обильная и привлекатель-
ная. Древовидных папоротников тут почти не встречалось, но ис-
полинских хвощей очень даже хватало, как хватало и лианоподоб-
ной растительности. Ее длинные гирлянды где-то свисали густыми
прядями, а где-то переплетались в зеленые стены, становившиеся
домом для маленьких существ и многочисленных насекомых.
Пышными бородами свисали и древесные мхи, в которых вила
гнезда разнообразная живность. Живность сновала и по болоту,
либо привлеченная, либо испуганная появлением Тумвеоне. Среди
островков, вполне твердых и опрятных, встречались и большие
острова, покрытые уже не отдельными громадными хвощами, а
целым перелеском. Вот там комфортно чувствовали себя и папо-
ротники, а в их зарослях обитало еще больше представителей ме-
стной фауны. Флора же разрасталась не только сочными травами,
но и цветами, испускавшими насыщенный дурманящий запах.
Как и директор Черной пирамиды, Тумвеоне довольно быстро
усвоил, что этот мир в основном населяли ящеры. Когда он поки-
нул пределы болота, на его берегу ему встретилась целая их ком-
