245
Время, измеряемое центральным бортовым компьютером, все
шло, и шло явно не в пользу директоров. Энергетические запасы
таяли, и этот процесс постепенно нарастал за счет надрывавшего-
ся охлаждения. Перегруженное до аварийного состояния, оно дос-
тойно выдерживало испытание, отчего внутреннее пространство
Обсцелл пребывало в норме. Ценный груз, порученный директо-
рам, пока что не испытывал никаких нежелательных эффектов,
однако кризис неумолимо приближался.
Менгиры практически не спали, потребляя массу стимулято-
ров, и перестали отличать один суточный цикл от другого. Весь
полет превратился для них в единый продолжительный кошмар с
непредсказуемым финалом. Имейся у них подходящая техника,
они бы точно определили, сколько еще продлится путешествие че-
рез ничто. Снаряд, выпущенный из пресловутой пращи, не обла-
дал бесконечным потенциалом. Увы, этой техники не было. Все,
что им оставалось, это следить за уровнем энергии, корректируя
ее распределение. Сорок процентов, тридцать, двадцать, пятна-
дцать… Обсцеллы расходовали ее примерно одинаково при изна-
чально одинаковой емкости, отчего существенных различий у них
не наблюдалось. Впрочем, было совершенно без разницы, чья
энергия кончится раньше. Катастрофа, которая постигнет одну
пирамиду, тут же пожрет и все остальные.
Двенадцать процентов. Вибрация, ощущаемая во всех отсе-
ках, несколько усилилась. То давали себя знать изменения, проис-
ходившие в реакторе. Функционируя штатно, автоматика все же
реагировала на опустошение энергетических запасов, готовясь
распределять их по аварийной схеме. Готовился и Экбурн. Кла-
стерная сцепка пребывала в плачевном состоянии, грозя неизбеж-
ным разрушением. Одно нажатие кнопки — и заранее откалибро-
ванная настройка усилит захваты, пожирая остатки энергии. В
случае успеха это позволит выиграть… Сколько? День? Час? Ми-
нуту? Да хоть сколько-нибудь! Бороться надо до последнего!
В центре управления Обсцеллой раздался неприятный дре-
безжащий звук. То включился тревожный зуммер, извещавший о
критическом состоянии сцепки. Еще немного — и она распадется,
не выдержав возрастающей нагрузки. Судя по всему, счет пошел
на минуты. Нет, на секунды! Сглотнув подступивший к горлу ком,
Экбурн протянул руку к заветной кнопке. Положив на нее палец,
он бросил взгляд на показания приборов, непрерывно обновляв-
шиеся в режиме реального времени. Что ж, момент настал! Вот
только моральных сил вдавить кнопку резко и до отказа не оста-
лось. Собрав волю в кулак, Экбурн начал погружать ее консоль,
как вдруг пирамиду тряхануло до самого основания. Тряхануло
