238
Звездолет проводил управляемый энергетический выброс,
вокруг которого создавалась временная конструкция из внуши-
тельного роя микроботов. Этот выброс напоминал облако из абсо-
лютной тьмы, бурлившее словно вода в чайнике. От расползания и
распада его удерживала упорядоченная сеть, в которую выстраи-
вались миниатюрные роботы. Корабль направлялся прямиком в
эту тьму, увлекая за собой и всю грузовую сцепку. Там он и исче-
зал вплоть до последнего контейнера, только исчезал не поглощен-
ный некой агрессивной средой, а просто-напросто уходил в пры-
жок. Фактически, бурлившее облако выступало в роли одноразо-
вых Врат, которыми оснащались основные магистральные пути во
Вселенной. Они не перемещали корабли мгновенно, как это час-
тенько описывается в различной фантастике. Технически, они
выполняли функцию прыжкового двигателя, спроектированного в
таком вот внешнем воплощении и унифицированного для транс-
портного потока. Это было удобно и выгодно сразу по многим
факторам, включая экономию энергии и доступность межзвезд-
ных перелетов для не приспособленных к ним судов.
Путешествуя вне означенных магистралей, тягач был не в со-
стоянии соорудить такие Врата, да еще в кратчайшие сроки.
Именно поэтому он и пользовался мобильной версией, довольно
сложной и энергоемкой, зато в его случае весьма эффективной.
Когда он благополучно уходил в прыжок, расходуемая энергия за-
крывала Врата сами собой. Это выглядело так, будто облако начи-
нало втягиваться в одну точку, куда втягивались и микроботы.
Всплеск насыщенного бурления, короткая вспышка, интенсивное
излучение частиц — и оно бесследно исчезало. Таким образом, во
Вселенной практически не оставалось мусора, а грузовой звездо-
лет преспокойно следовал заданным курсом.
По всей вероятности, в очередной прыжок тягач стал уходить
именно так, однако в какой-то момент что-то произошло. Что-то, в
результате чего последний кластер оторвался от сцепки и отпра-
вился в самостоятельное путешествие. А вот уж ДО или ПОСЛЕ
вхождения в Облачные Врата — это пока неясно. И неизвестно,
будет ли ясно вообще.
Неожиданный полет продолжался. Бортовой компьютер ста-
рательно фиксировал его время и положение в пространственном
переходе, однако положение исключительно локальное. Это было
как точно знать, где ты находишься в конкретном переулке, но не
иметь ни малейшего представления ни о соседних улицах, ни го-
роде, ни даже континенте, где пресловутый город расположен. Об-
сцеллы вполне стабильно пребывали в пустоте, через которую сле-
довали неведомо где и неведомо куда, и выяснить это возможным
