244
траты на маневровые двигатели и силовые поля, включая их сис-
темы охлаждения. Если энергия пирамид иссякнет до того, как
прыжок будет завершен… Экбурн поежился. Вся история цивили-
зации говорила о том, что погибших в пространственном переме-
щении никогда не находили. Даже их частички. И каково это было
— умереть в таких условиях, никто попросту не знал.
Очередной тревожный сигнал вывел директоров из вдумчи-
вого равновесия. Успев смириться с происходящим, на которое
они были не в силах повлиять, все четверо более-менее успокои-
лись, когда бортовой компьютер обнаружил новую напасть. Сцеп-
ка распадалась. На сей раз это была сцепка самого кластера, уст-
роенная по схожему с тягачом принципу, только магнитные замки
дополняли механические захваты. Такая конструктивная особен-
ность как раз и помогла избежать разрушения в самом начале ин-
цидента. Тем не менее, от нее исходили незначительные вибрации,
словно рябь на поверхности пруда, однако эта рябь постепенно
превращалась в приливную волну. Она же, в свою очередь, грози-
ла перерасти в разрушительное цунами. И чем дольше продолжал-
ся прыжок, тем больше разрастался этот эффект, который мог за-
кончиться только одним.
Отрыв от грузового состава не причинил потерянному кла-
стеру ни малейшего ущерба, исключая контактную аппаратуру на
вершинах. Магнитные замки располагались в основании преды-
дущих пирамид, а в верхней части оторвавшихся были установле-
ны только пассивные конструкции, которые и захватывались из-
вне. Но то — разрушение внешней сцепки. Разрушение собствен-
ной окажется для пирамид фатальным, поскольку будет повреж-
дена их внешняя оболочка. Со всеми вытекающими. Директора и
охнуть не успеют, как все разлетится в клочья, а сами они позна-
ют, что такое сгинуть где-то в прыжке.
Стараясь сохранять предельное спокойствие, Экбурн извес-
тил о сцепке остальных. Предложение усилить ее дополнительной
энергией он сразу отверг. Существовала вероятность, что это сыг-
рает в обратную сторону. Излишнее напряжение, возникшее в
критической области, было способно как вернуть утрачиваемую
стабильность, так и разболтать ее еще больше, и разболтать в
кратчайшие сроки. В итоге Экбурн решил, что прибегнет к этому
способу только в крайнем случае, если окажется перед лицом не-
минуемой гибели. Терять будет уже нечего. Впрочем, не факт, что
тогда на такое усиление хватит энергии. Согласно ее текущему
расходу, пирамид надолго не хватит, и если в ближайшее время
прыжок не закончится, вопрос распада сцепки потеряет всякое
значение.
