252
низкие звуки, они держались недалеко друг от друга, а промеж
них ступал небольшой детеныш. Небольшой — по меркам родите-
лей. Животные заметили Экбурна, однако агрессии не проявили.
Видимо, травоядные. Оно, впрочем, и логично — поди кого-
нибудь поймай с эдакой неторопливостью. Улыбнувшись, Экбурн
снова прибег к запечатлителю, а затем посторонился, направив-
шись по диагонали от неторопливо бредущих существ.
Похоже, этот мир в основном населяли ящеры, в той или
иной форме. Точнее, виде. Такое предположение возникло у Эк-
бурна тогда, когда он вышел на берег довольно большого водоема,
куда впадала неторопливая река. В ее устье, лежа на песке, нежи-
лась целая ватага зубастых рептилий. Длинные и приплюснутые,
они обладали внушительными размерами, толстой и явно крепкой
шкурой, а также длинным хвостом, которым умели загребать не
хуже весла. Их короткие лапы только на поверку казались неук-
люжими. Одна из рептилий, приметив Экбурна, проявила к нему
явный интерес. Выскочив из хвоща, она развила удивительную
прыть. Не желая сводить с ней знакомство, тот немедленно акти-
вировал шумовой излучатель, работавший в разночастотном диа-
пазоне. Иными словами, Экбурн включил такую штуковину, кото-
рой обычно разгоняли радикалов и излишне ретивых демонстран-
тов. Рептилии это устройство тоже не понравилось. Остановив-
шись, она зашипела, разинув вытянутую здоровенную пасть, усе-
янную крупными зубами. Разинули пасти и ее сородичи, не то ог-
лушенные излучателем, не то возмущенные столь вызывающим
поведением добычи. Часть из них сползла в воду. Другая осталась
на песке, недружелюбно наблюдая за менгиром. Нападавший ре-
тировался. Однако ретировался и Экбурн. Эта зубастая компания
ему решительно не приглянулась. Использовав запечатлитель, он
бочком-боком отошел в сторонку и двинулся по берегу водоема.
Что бы ни плавало в озере, оно тоже относилось к ящерам.
Даже рыбы, сновавшие в его прозрачных водах, были какими-то
костистыми, панцирными и совсем не похожими на обычных оби-
тателей морей и океанов. Впрочем, биологическое разнообразие
миров, с которым директор Экбурн был хорошо знаком, подразу-
мевало и такие виды, отчего он не охал и никакого особенного от-
крытия не совершил. И не помышляя забираться в озеро, он запе-
чатлевал фауну на мелководье, а также все, что высовывалось из
его неторопливых волн — для последующего анализа.
Для первого раза вылазка была более чем достаточной. По-
бродив по пологому берегу, Экбурн сделал множество записей и
двинулся обратно, распугав стайку ящериц. Вот варан его не ис-
пугался. Если, конечно, это был именно варан, а не какой-то дру-
