253
гой ящер. Устроившись на поваленном стволе хвоща, он флегма-
тично наблюдал за менгиром, из-за скафандра то ли не восприни-
мая его за живое существо, то ли в принципе не интересуясь ни-
чем, что не мог съесть. Засняв это цветастое чешуйчатое живот-
ное, Экбурн на всякий случай обошел его стороной и угодил в
длинную сырую лощину.
Хвоща здесь было просто море. Это море колыхалось Экбурну
по пояс, пока он пробирался через него в направлении своей Об-
сцеллы, лавируя между островов папоротника. Из-за сырости ба-
бочек здесь не наблюдалось. Там, в светлом и открытом лесу, они
летали в изрядном изобилии, однако тут не порхало ни одной. Оно
и понятно. Устланная мхами, откуда при каждом шаге выступала
вода, лощина выглядела не слишком приветливо. Еще непривет-
ливее она стала тогда, когда позади внезапно послышался чей-то
хлюпающий топот.
— Й-й-й-ям! — испустила довольно забавный звук чья-то луженая
глотка.
Обернувшись, Экбурн узрел приближавшееся существо и понял,
что забавляться тут решительно нечем.
Крупный зубастый ящер, не обделенный и приличным рос-
том, выглядел убедительно агрессивно. Шустро приближаясь, он
сверлил менгира глазами, очевидным образом считая его своей
законной добычей. Приоткрытая пасть и все движения тела со-
мнений в его намерениях не оставляли. Не дожидаясь тесного
контакта, Экбурн снова активировал шумоизлучатель, однако
конкретно этому ящеру оказалось на него наплевать. Глухой он
был или что еще, только своих кровожадных помыслов хищник не
оставил. Наоборот — резко ускорился, двигаясь большими скач-
ками. Осознав, что его вот-вот настигнут, Экбурн протянул руку к
поясу и вытащил пистолет. Он не любил в кого-то стрелять, и
смерти ящеру не желал, но если выбирать между "убить" или "быть
съеденным", он предпочитал первое. Легкий скафандр просто не
выдержит зубов этого хищника, а уж тело менгира, не обладавшее
природной броней — и подавно.
Грянул выстрел. Не то чтобы очень громко, однако достаточ-
но звучно, чтобы невидимые свидетели этой сцены бросились
врассыпную. Вот как можно было промазать?! Промазать почти в
упор, когда ящер надвигался грудью! Практически чудом Экбурн
увернулся, избежав знакомства с протянувшейся к нему пастью, и
тут же отлетел в сторону, отброшенный массивным, хорошо раз-
бежавшимся телом.
Мох смягчил падение, хотя в бок болезненно впился какой-то
зловредный корень. Легкий скафандр защищал от пагубной внеш-
