241
интенсивными испарениями, опасности для тягача не представля-
ла. Его силовое поле могло отразить и не такой удар, спасая судно
от разрушения. Оно распространялось и на сцепку, поэтому всем
ее кластерам также ничего не угрожало, однако не тогда, когда
звездолет направился в Облачные Врата. Находись пилот на своем
месте, он сумел бы сориентироваться в обстановке и принять са-
мостоятельное решение. Возможно, второпях и от неожиданности
он не притронулся бы к управлению, доверившись прогнозу бор-
тового компьютера, и произошло бы то, что произошло. Но он мог
и перестраховаться. Например, не уйти в прыжок и совершить
маневр, избегая грядущего удара. Не исключено, он изначально не
инициировал бы создание Облачных Врат, дожидаясь, пока коме-
та и метеорит уберутся куда-нибудь подальше. Автоматика посчи-
тала иначе. Оценив степень угрозы, она сочла ее незначительной,
причем даже после столкновения космических объектов. Сравнив
ее с энергетическими затратами, уже израсходованными на под-
готовку прыжка, она предпочла оставить все как есть. Пилот
крепко спал, а бортовой компьютер "Декланстора" даже не поду-
мал уклониться от обломка, продолжая движение в бурлящую чер-
ноту. Тягач и часть ведомых им кластеров уже исчезла в про-
странственном облаке, когда произошло злополучное столкнове-
ние.
Обломок угодил в самый конец сцепки. Силовое поле ожи-
даемо выдержало, отчего он раскрошился едва ли не в пыль, уне-
сенную дальше в космос. Увы, совсем без последствий его попада-
ние не обошлось. Уходя в прыжок, "Декланстор" и груз пребывали
в хрупком равновесии, и это равновесие нарушилось. Наибольшая
нагрузка пришлась на магнитный захват, удерживавший послед-
ний кластер. Тот зашатался. Совсем немного, словно ящерица
вдруг пошевелила самым кончиком своего длинного хвоста, но это
движение сказалось весьма пагубным образом. Нырнув в Облач-
ные Врата, кластер продолжал болтаться, и вот тогда эта болтанка
стала поистине критической. Физические условия, в которых ока-
зались корабль и сцепка, изменились, отчего изменилась и нагруз-
ка на магнитный замок. Она неимоверно возросла, превышая все
мыслимые пределы. Раздавшиеся треск и грохот лишили послед-
ний кластер всякой надежды на нормализацию ситуации.
Замки просто сорвало. Сорвало все эти могучие конструкции
впередистоящих пирамид, располагавшиеся в их основании. Про-
боин в корпусе они не получили, отчего процесс не закончился ка-
тастрофой, потенциально способной привести к катастрофе всего
грузового поезда. Тем не менее, замки нанесли внутренним секци-
ям ужасающие повреждения. Снесенные чудовищной нагрузкой,
