229
рухлядью, которая, на ваше счастье, все еще могла подняться в
небо.
— О, не беспокойтесь. Теперь, после ваших слов, я знаю, как вер-
нуть свой долг сторицей, — заверил де Трианкур, улыбнувшись
при этом напоминании.
Очень, кстати, немаловажном напоминании о событиях, предше-
ствовавших разоблачению "Дельта Тектоники".
Добравшись до поверхности, буровик Кайсы Лоу высадил
верховного комиссара у подножия каньона и ушел обратно в глу-
бины. Следуя указаниям мистера Штерна, тот укрылся в ветхой
развалюхе, располагавшейся в ближайшем ущелье. Давно всеми
забытая, она не просматривалась ни сверху, ни даже со стороны,
сливаясь с навесом обветренной породы. Наткнуться на эту по-
стройку, заранее не зная о ее местонахождении, можно было толь-
ко случайно. Сайрус Штерн знал. Еще с юности, когда он и его
друзья, грезившие о звездах, раздобыли на свалке брошенный ка-
тер и умудрились вернуть его к жизни. Чтобы не лишиться своей
бесценной собственности, которая по закону им не полагалась, да
еще и не была зарегистрирована, они летали тайно. Тайна таковой
и осталась. Друзья выросли, а суровая жизнь навсегда заставила
их позабыть хрустальные мечты юности. Катер же пылился там,
где его и сберегли — в глубине грота, к которому и была пристрое-
на хижина. Там его и нашел верховный комиссар.
Провизии хватало. Консервированные пайки, полученные от
Кайсы Лоу, оказались бедовыми на вкус, но вполне себе пригод-
ными для того, чтобы не умереть с голоду. Они входили в снаря-
жение аварийного отсека и по вполне понятным причинам эки-
пажу буровика были ни к чему. Маленький планетарный катер
выглядел настоящим хламом, но работал вполне исправно и даже
сохранил герметичность, необходимую для предстоящего полета.
Пока "Дельта Тектоника" рыла землю, разыскивая верховного ко-
миссара в глубинах Хромитеи, тот преспокойно обретался на ее
орбите, прицепившись к станции-ретранслятору. Оттуда он и свя-
зался как со своими комиссарами, так и с Серджио Грассдейлом.
Тогда-то и пригодился кубик памяти, позаимствованный в сбитом
дроне, как пригодились и собственные фото Ван Эдвейса, запе-
чатлевшие достопримечательности отравленных глубин. Правда,
файлы с изображением людей оказались повреждены, но он пре-
красно обошелся и без них, а причину дефекта уяснил позднее. Из
катера, питаясь старыми, но все еще годными консервами, он
участвовал и в планировании операции против "Дельта Тектони-
ки", которая перешла в активную фазу с прибытием военных
звездолетов.
