325
явные изменения. Громоздившиеся там и сям предметы больше не
покрывал толстый слой пыли, а сами они будто утратили преж-
нюю ветхость и вновь готовы были служить потерявшим их хозяе-
вам. Прежде производивший весьма тяжелое впечатление видо-
измененный холл сейчас, скорее, напоминал просто длинную кла-
довку, куда зачем-то снесли уйму вполне пригодного добра. Па-
мять о забытых в доме пробуждалась.
Вход в гостиную оказался заперт. Алан не смог попасть туда
в прошлый раз, и нынешний не стал исключением.
— А ну-ка одолжи мне эту штучку! — сказал Стивен, выхватывая
из-за спины друга пристроенный там топор. — И отойди, пожа-
луйста. Ты ж не привидение. Я покончу свою призрачную жизнь
самоубийством, если в одном шаге от финиша случайно разнесу
другу голову.
Соммерс посторонился, и здоровяк обрушил на запертую створку
череду мощнейших ударов. Стивен и при жизни не жаловался на
недостаток физической силы, а став призраком — и тем более.
Наполненную более чем наполовину пятигаллоновую бутыль он да-
веча швырнул, как банку пива, а теперь разносил в пух и прах по-
следнюю, вставшую перед ними преграду. Возможно, если бы Ис-
сушающие вознамерились не допустить их в гостиную, то дверь
сопротивлялась бы куда упорнее. Но у тех сейчас хватало забот, и
она, не выдержав неукротимого напора, с грохотом сорвалась с
петель и рухнула грудой деревянных обломков.
Гостиная была практически идентична той, в которой Алан
столько раз коротал вечера или ненастную погоду за чашкой чая,
удобно устроившись в глубоком кресле. Оно и сейчас стояло на
своем месте рядом с небольшим столиком у широкого зева камен-
ного камина. Большие напольные часы также покоились там, где
Соммерс привык их видеть. Вот только стрелки замерли непод-
вижно, и даже маятник застыл в каком-то неестественном на-
клонном положении. Похоже, время здесь действительно подчиня-
лось иным законам, и когда иная сторона прежде проникала в
сознание Алана, то часы тоже прекращали мерное тиканье и гул-
кий бой.
С бульканьем полилось содержимое бутыли со спиртом. Сом-
мерс, пыхтя, обходил просторную комнату, щедро поливая мебель,
ковры и стены горючей жидкостью, а Стивен и Лина заняли бое-
вые посты у входа на случай, если кто-то попытается проникнуть
сюда и помешать им в самый последний момент. Но никто не
появился. То ли Иссушающим действительно приходилось неслад-
ко, то ли они так и не поняли, зачем назойливая троица тащит с
собой две тяжелые прозрачные емкости. Когда опустевшая бутыль
