333
Алан протер слезившиеся глаза и увидел, как выражение силь-
нейшей тревоги на их лицах сменилось мягко светившейся радо-
стью. Поискав взором вокруг, Соммерс увидел распростертого ря-
дом Дэнниса. Он был все еще без сознания, но дышал теперь глу-
боко и спокойно. Кажется, Дэн ничуть не пострадал при падении,
и лишь его одежда оказалась немного опалена. Убедившись, что с
товарищем вроде бы все в порядке, Алан вновь поднял глаза на
Стивена и Лину.
— Мы справились? — хрипло спросил Соммерс, закашлявшись от
попавшего в легкие дыма.
— Да, — сказала Лина, засияв еще сильнее. — Мы справились. Я
чувствую, как наши оковы спадают. Мы вышли за пределы нена-
вистного дома. Мы начинаем обретать свободу. Взгляни туда.
Алан поднял взгляд и посмотрел, куда указывала девушка.
Над объятым ревущим пламенем домом из красного кирпича
высоко вверх поднимался столп раскаленного огня. Яркие споло-
хи, вырываясь из огнедышащего жерла, вздымались к ночному
небу, выбрасывая вокруг миллионы ярких желтых и оранжевых
искр. Среди них, кружа и быстро поднимаясь ввысь, тут и там
мелькали испускавшие мерцающее свечение голубые сферы. За-
бытые души всех томившихся в ледяной тьме узников покидали
закоулки проклятого дома, превратившегося в настоящее пекло.
Удерживавшие их барьеры рухнули. Призраки оставляли уничто-
женную темницу и теперь отправлялись своей дорогой.
Алан вдруг ощутил, что и в его сознании что-то переменилось.
Лишь теперь он понял, как серьезно где-то внутри него поселился
цепкий холодный ужас, и как сильно этот ужас все это время от-
равлял ему жизнь. И теперь этот ужас ушел. Исчез бесследно, буд-
то его никогда и не было, но, именно исчезнув, он дал осознать,
насколько глубоко он пускал ядовитые корни. Алан понял, что Ис-
сушающие больше над ним не властны.
Наступила пора прощаться. Алану хотелось сказать Лине и
Стивену очень многое, но времени у них осталось совсем мало.
Призраки стремительно теряли связь с реальностью, становясь все
более и более прозрачными. Открывшийся им ныне путь звал их.
Они уже не принадлежали этому миру. Их ждал свой, и сейчас
они, преисполнившись света и покоя, отправлялись туда, где
должны были оказаться давным-давно.
— Прощай, дружище, — сказал Стивен, одарив друга напоследок
своей фирменной веснушчатой улыбкой. — Когда-нибудь еще сви-
димся. Оставь себе мою биту. Пусть она напоминает тебе о старом
товарище. Передай записку Мелиссе. Передай нашим привет. И
особенно Дэннису. Жаль, что я не могу попрощаться с ним лично,
