318
верхность и присоединялись к продолжавшим наступление соро-
дичам. А затем вместе с ними, заклокотав, как поверхность кипя-
щего чайника, из провалов хлынул поднявшийся из глубин перво-
зданный мрак. Выливаясь на пол бурлящим потоком, он в считан-
ные секунды растекся по всему залу, и лишь источники света в
руках троих друзей еще кое-как удерживали его от того, чтобы не
плеснуться им под ноги. Жуткий холод стал еще сильнее, вгрыза-
ясь в плоть миллионами острых жал, выжимая из груди вмиг по-
тяжелевшее дыхание, леденя отчаянно трепыхавшееся сердце.
Алан почувствовал, что коченеет. И даже его призрачные спутни-
ки ощутили на себе безжалостный, пронзающий насквозь, сковы-
вающий члены хлад.
Призраки Лины и Стивена могли, конечно, упорхнуть сквозь
стену. Снаряжение им пришлось бы бросить, но у них, во всяком
случае, имелся шанс скрыться. Однако никто из них и не подумал
позаботиться о собственном спасении. Они были просто не в силах
бросить Алана одного, хотя уже осознали, что в предстоящем бою
шансов у них попросту нет. Заняв позиции рядом с другом, при-
зраки, перехватив оружие поудобнее, приготовились дать послед-
ний бой. Отчаянная, оказавшаяся в самом эпицентре безумного
кошмара проклятого дома троица готовилась встретиться лицом к
лицу с кольцом тьмы, в которой многими дюжинами, взяв ее в по-
лукруг, недвижно стояли Иссушающие.
Казалось, время остановилось. Готовые ко всему, прижатые к
стене Лина, Алан и Стив с секунды на секунду ожидали нападе-
ния. Вывернутые до отказа паяльные лампы гудели струями рас-
каленного пламени, взятые наизготовку факелы пылали ярким ог-
нем. Подступившая тьма окружила их плотной стеной, и в ней не-
вообразимым количеством виднелись полчища чудовищ. Сколько
их было? Сотня? Полторы? Две? В принципе, не все ли равно, сто
или тысяча, если и от сотни все равно не отбиться. Но друзья по-
стараются, чтобы твари как можно дороже заплатили за свою по-
беду.
Иссушающие, однако, что-то не торопились. Застыв как из-
ваяния, они скрывались за пологом практически осязаемого мра-
ка, и не выказывали ни малейшего признака движения. Нервы
отчаянно ждавшей жестокой схватки троицы начинали сдавать.
— Чего они ждут? — тихонько спросил Алан, не выдержав невы-
носимого напряжения.
— А я почем знаю? — также тихо отозвалась Лина, не переставая
обводить взглядом видневшихся в замкнувшейся полумесяцем
тьме врагов.
И тут пространство заполонил шелестящий шепот. Алан уже слы-
