320
пробормотала Лина. — Рано или поздно придет другая. Они нику-
да не спешат, хоть и всегда голодны. Они существуют так давно,
что время не имеет для них большого значения.
— Иисусе… — пробормотал Стивен.
— Когда появится новая ведьма, над Аланом совершат особый об-
ряд и… — тут Лина запнулась.
Глаза ее округлились, лицо окаменело в немом ужасе.
— Они… Они хотят сделать Алана одним из них, — еле вымолвила
она, став белее асбеста.
Соммерс похолодел. Он и без того едва не стучал зубами от вгры-
завшейся в тело ледяной хватки, но сейчас, казалось, застыла са-
ма его душа, та самая трепетная искорка, что наполняет неведо-
мым чудом самосознания кусок наполненной бурлящей кровью
плоти.
— А не пойти бы им обратно к дьяволу?! — воскликнул Стивен, уг-
рожающе поднимая заходившуюся пламенем паяльную лампу и
присовокупляя к этому пожеланию еще несколько выражений, ко-
торые обычно не используются в приличном обществе.
Топлива там оставалось все меньше, но на их короткий век все
равно хватит. Словно в ответ на его слова, стена тьмы резко при-
близилась на целый фут, став еще плотнее. И без того пронзитель-
ный холод сгустился еще больше, становясь поистине нестерпи-
мым.
— Это их главное условие, — едва слышно прошептала Лина. —
Если мы не согласимся, они рано или поздно сомкнут кольцо
тьмы, подавят наш огонь, заморозят наши души. Скорее, рано,
ибо наши факелы и лампы скоро угаснут. Если же мы кинемся во
тьму, они разорвут нас в клочья. Того, кто еще жив. А потом ду-
шам всех троих обещают устроить такие муки, по сравнению с
которыми обычное существование запертого в глубинах проклято-
го дома призрака покажется настоящим раем. Иссушающим не
хочется этого делать, так как в случае открытого противостояния
они не получат Алана, а от его неприкаянного призрака толку не
будет никакого. Но они дают нам выбор и оставляют решение за
нами. У нас пять минут. Иссушающие дают нам время на раз-
мышление и обещают не трогать нас, даже если мы пригасим
огонь, чтобы экономить топливо. Они понимают, что у нас оно
скоро кончится, и дают нам это понять.
Шелестящий шепот стих. Лина умолкла.
Пораженные услышанным, друзья молча уставились друг на
друга, не зная, что сказать.
А что тут скажешь? Пять минут на раздумье, но и думать-то
особо нечего. Соммерс, не колеблясь, пожертвовал бы жизнью,
