576
замысла, — пояснила императрица. — Пока властелин преиспод-
ней ожидает, что я стану покушаться на его власть, я пробралась
к тебе. Пробралась, рассчитывая получить ответы. Вторжение на-
до остановить, и силой тут не возьмешь. Даже мой отец потерпел
поражение, а он владел несравнимо большими ресурсами, чем я.
Чего стоили одни Колоссы! Тем не менее, Асталийскую провинцию
пожрали Серые горы, Великий Архипелаг погиб, Сангвитория бы-
ла уничтожена, а от Ардарианской империи не осталось даже вос-
поминаний. Мы с Диной полагаем, что в твоем договоре с Арфе-
роном можно отыскать нечто такое, что позволит побить архиде-
мона на его же поле. Он явно обманул тебя, какой-то хитростью
добившись непрекращающегося вторжения, которое никогда не
завершится. Мы также надеемся отыскать в нем какую-нибудь
зацепку, способную разрушить замысел властелина преисподней.
Для этого я прибыла сюда. Прибыла благодаря Дин'Юлемионе и
Ульмаарандору. И я прошу тебя о помощи!
— Просишь? — удивился Таунсторм. — Я думал, ты хочешь ее из
меня вытрясти.
— Мы оба понимаем, что это невозможно. Пока ты за этим купо-
лом, ты для меня в недосягаемости. Если ты откажешься помо-
гать, я ничего не смогу с этим поделать. Но я рассчитываю на
данное тобой слово. Рассчитываю, что ты раскаялся в содеянном и
был искренен, когда обещал сделать для меня все, — неторопливо
изрекла императрица. — Иначе наша Ардариания погибнет. На
сей раз окончательно и бесповоротно. А ты останешься жить с
этой мыслью вечно.
— Этому не бывать! — горячо воскликнул Повелитель Крови. — Я
выполню то, что обещал, чего бы мне это ни стоило! Если пришло
время платить по счетам — я готов!
— Тогда расскажи все без утайки! Сообщи точный текст договора
и поведай как ты здесь оказался! — воскликнула Илиана, аж за-
дрожав от волнения.
Тут выяснилось, что ее просьба неосуществима. Точнее, не осуще-
ствима в полной мере. Строчки договора не сохранялись ни на од-
ном документе и не подлежали обычному восприятию. Начертан-
ные меж звезд, они записывались в ткани самого мироздания. Пе-
редать их примитивным человеческим языком было попросту не-
возможно, о чем, впрочем, императрицу предупреждала еще
Дин'Юлемиона. С другой стороны, сам Таунсторм мог наиболее
точно передать содержание, адаптируя его к пониманию собесед-
ницы.
— Одно проистекает из другого, — отозвался бывший губернатор,
пускаясь в обстоятельный пересказ.
