586
ворил? Это свершится! И этот час уже близко! — изрек голос.
Императрица все так же недвижно постояла. Затем, по-прежнему
не произнося ни слова, скрылась в Фортумагуме.
– 13 –
Весть о том, что миссия Илианы увенчалась успехом, неверо-
ятно воодушевляла. К сожалению, воодушевлять она могла лишь
немногих посвященных. Рассказать о ней всем и каждому из жи-
телей Ардариании было невозможно. Императрице очень хотелось
подбодрить людей, придать им новых сил, вселить в них веру в
будущее. Увы, секрет демонического планетоида был для ее под-
данных пустым звуком. Чтобы объяснить чего смогла добиться
Принцесса Крови, пришлось бы сообщить слишком много таких
подробностей, каких им знать ни в коем случае не следовало. В
результате среди простых граждан никто так и не узнал, какой
сокрушительный удар был нанесен по вторжению врага. Однако
поползли слухи. Слухи о том, что в противостоянии с демонами
была пройдена некая критически важная веха и теперь захватчи-
ки неминуемо потерпят поражение. Передаваемые из уст в уста,
они росли и множились, охватывая всю Ардарианию. Источника-
ми слухов называлось колдовское окружение императрицы. Мол,
ее величество не может озвучить истину во всеуслышание, по-
скольку она связана с важными государственными тайнами. Но
отныне враг стал уязвим и будет обязательно изгнан обратно в ад.
Илиана не пресекала эти слухи и не наказывала за их распростра-
нение. Она сама их инициировала по совету Дины и Эбби, немало
сдружившихся за время работы над Трансталлами в преиспод-
нюю. Основу заложили ведьмы и чародейки. В разных обликах и
по разным каналам они мастерски бросали семена некоего тайно-
го знания, быстро дававшего богатые всходы. Люди шептались,
обсуждая загадочную весть, строили различные предположения о
ее происхождении. Даже солдаты, собираясь в минуты затишья,
выдвигали догадки о чем могла идти речь. И эти же солдаты пер-
выми почувствовали что слухи, похоже, основаны на действитель-
ности. Демоны дали слабину. Их численность перестала нарастать
прежними темпами, а поведение изменилось. Казалось, рогатые
чудовища утратили часть энергии, из-за чего атаковали и оборо-
нялись заметно хуже, чем раньше. Первые же крупные контрата-
ки наглядно доказали смещение в расстановке сил. Армия всегда
верила в свою императрицу, но хорошо когда вера подкрепляется
делами. Затяжные бои, продолжавшиеся долгие месяцы, мало-
помалу подтачивали мораль воинов, вынужденных отдавать врагу
