591
ства заставляли его упорствовать, посылая пламенеющие легионы
волна за волной. Посылая в прямой ущерб преисподней. Посылая
в надежде измотать людей и взять свое если уж и не так, как за-
думывалось, то хотя бы как получится. Трудно сказать, стал бы
Арферон наседать, знай он заранее обо всей бесполезности натис-
ка. Вероятно, да. Менталитет архидемона, его убеждения о роли
векстров в мире и извечное противостояние с силами света впол-
не могли заставить его поступать нерационально. Это и подразу-
мевала Илиана, когда заявила ему в лицо, почему векстры всегда
обречены проигрывать. Она утвердилась в этой мысли сама, хотя
изначально услышала ее от феи и люмеанина. Однако Арферон
действительно был уверен в успехе вторжения, несмотря на изме-
нившиеся обстоятельства. Ведь то, что он сказал Принцессе Крови
в ответ, было не пустым бахвальством и не примитивным запуги-
ванием.
Императрица старалась трезво оценивать ситуацию. Ей уда-
лось предотвратить развитие событий по худшему сценарию. К
сожалению, и самый оптимистичный также не реализовался. Ис-
тория потекла по некоему среднему руслу. Демоны не ушли. Их
следовало выпроводить обратно, но по щелчку пальцев этого не
сделаешь. Да, они стали уязвимы и положение людей резко улуч-
шилось. У них появилась надежда. Не просто надежда — реальный
шанс на победу. Только до этой победы еще следовало дожить.
Изучая доклады о состоянии дел в империи, Илиана прикидывала
в уме, на сколько еще хватит Ардариании, чтобы уверенно сра-
жаться с демонами. Даже ослабнув, пламенеющие легионы пред-
ставляли смертельную угрозу. Навязав затяжные бои, они вполне
могут одержать "сидячую победу", когда выдохшаяся империя по-
просту развалится изнутри. Люди, безусловно, ведут себя мужест-
венно и жертвуют очень многим во имя родного дома, но всему
есть предел. Если начнется голод, патриотизм перестанет играть
какую-либо роль. Не потому, что он иссякнет из-за лишения мате-
риальных благ. Просто умершие его не испытывают. Кусок хлеба
так же важен, как и вера в победу, теплое одеяло играет не мень-
шее значение, чем снаряды для колдовских пушек. Семьи, теряю-
щие кормильцев, не ропщут, ибо знают во имя чего пали их близ-
кие. Государство не оставит их без средств к существованию.
Проблема в том, что если падет слишком много воинов, государст-
во попросту некому будет защищать. Несколько сотен чародеек с
послушницами плюс тысячи ведьм все-таки не в состоянии заме-
нить многомиллионную армию. Без армейских корпусов колдов-
ские круги не удержат демонов и неделю. А армейские корпуса
потихоньку таяли. Не то чтобы угрожающим образом, но императ-
